— Что, Кошак, не забыл? Несмотря на своих кошек? Приятно, звезда меня забери!

— Арья, как я мог о тебе забыть? Ты потрясающая боевая сестра! Отличная любовница! С тобой безумно интересно и… приятно. Теперь будем вместе. Пока не станешь Высшей — будем.

— А когда стану? — с игривыми интонациями в голосе фыркнула ехидная кошка. — Тоже будем? Или отправишь служить Экспансии на дальних рубежах?

— Это только твой выбор будет. Но с тобой я пойти не смогу. Ты, Тина-Смерть, Диана-Ведьма… Вы меня на кусочки порвёте, в тщетной попытке поделить! У меня ведь только один рабочий орган, который вас интересует!

— Так уж и один?.. — голосок рыжей звенел весельем. — Судя по тому, как ты ёрничаешь, второй тоже очень даже ничего… Но я боюсь ошибиться… В катере проверю.

Мы не сдержались, рассмеялись. Вспышка веселья помогла нам отлипнуть друг от друга. К этому времени Лайна уже успела пообниматься со стаей, и теперь вместе со всеми наблюдала за сценой нашего с Арьей воссоединения. Ну а когда разлепились, предельно бесцеремонно подошла вплотную и встала с правой стороны, деловито ткнувшись бедром. Обе рыжие сноровисто подхватили меня под руки и потащили к катеру. На губах обеих играли предвкушающие улыбки. Девочек тянуло отведать свежей клубнички. Ну, чертовки!

Из катера выходили, довольные друг другом. Естественно, не обошлось без эксцессов. Если Арья отнеслась к моим инициативам в прелюдии с пониманием, то Лайна ничего не хотела понимать с первого раза. Пришлось объяснять. Когтями. Так что хотя мы и выглядели довольными сейчас, каждый до того был хорошенько подран партнёром. Зато когда предварительная притирка состоялась, все получили желаемое. Снежка даже недоумевала потом, с чего так завелась вначале.

Ну а на базе мы первым делом проследовали в тренировочную зону. Рыжим не терпелось размять коготки не в стеснённом пространстве катера, а, что называется, на оперативном просторе. Здесь кошки настояли, чтобы первыми на маты вышли именно мы со строптивой снежкой — пока без когтей. Хотели сделать Лайне сюрприз. Та заинтриговалась сверх меры, и пока мы стояли на середине бойцовской зоны, замерев друг напротив друга, так и сверлила меня цепким изучающим взглядом.

Рыжая напала первой. Без предупреждения, без сопровождения атаки мимикой лица или тела — совершенно буднично, но оттого не менее агрессивно и смертоносно. Я ушёл с линии атаки в последний момент, попытался подловить сбоку, однако Лай действовала чётко. Мы закружились в диком ритме республиканской школы рукопашного боя. Ритм обволакивал, увлекал. Местами наша игра походила на танец — настолько много тут было акробатики. Впрочем, вся она оказывалась к месту. Иные возможности тела, почти недоступные неизменённым генетикой людям, делали своё дело, буквально взрывая привычную картину рукопашного боя. Вместо скупых, экономных ударов — совершенно сюрреалистические выпады под немыслимыми землянину углами. Сальто с места, сопровождаемое ударами рук и ног в кувырке, переходящие в винтовой удар всей массой тела фляги, броски ног и рук в нижней зоне — всё это было данью нечеловеческой координации и такой же скорости принятия решений. Как с каким-нибудь тарроком — этой чуждой человеку гуманоидной тварью. Не удивлюсь, если республиканки учли в практике рукопашного боя и опыт войны с чужими…

И всё же девочка меня недооценила. Посчитала, что увидела мой предел и попыталась подловить, провести бросок «с удара». Как итог, уже она оказалась на полу, я же взгромоздился сверху, придавливая её своим телом, лишая возможности продолжать бой. Странно, но в этот раз Лай не дёргалась. Напротив, едва до кошки дошло, что влипла, сразу расслабилась. Потянулась личиком навстречу. Пришлось выпускать её шейку из захвата. И опять никакой агрессии. Снежка лишь жадно впилась в мои губы острым поцелуем, да запустила гулять по моим зубам свой язычок. Я пропустил его внутрь и градус агрессивной страсти сразу же скакнул на порядок — казалось, девочка пытается компенсировать своё поражение на татами победой иного рода.

Признаю, тут она меня сделала. Сразу и бесповоротно. Лай была слишком хороша, чтобы я мог устоять. Ну и что, что в моём импланте навсегда поселились умелые коготки Сай?.. А теперь к ней присоединилась Арья?.. Да ещё и целая стая метиллий и ариал под боком?.. Ничего я не мог с собой поделать, словно нецелованная барышня растаял под напором этой пламенеющей бестии. Как итог, оказался осёдлан, стреножен и прижат уже её сильным телом. Острые коготки оплели мой торс, надавили, зажали, подобно прутьям стальной клетки… И откуда только узнала, что нужно делать, чтобы взять меня тёпленьким? Чтобы у меня даже мыслей не возникало об ответке?..

Когда мы всё же поднялись с матов, от канатов отделилась фигура Милены. В последнее время моя девочка остепенилась, больше не была такой оторвой, как в самом начале нашего променада по Республике. Должно быть, сказывалась её беременность. Или просто здравый смысл проснулся и застлал, наконец, необузданную натуру бешеной брюнетки?.. Так или иначе, но здесь и сейчас девочка опять стала той прежней, беспардонной и отвязной Миленой, которую я знал ещё по Сектору внешников.

— Ну что могу сказать, рыжая?.. Один-один. По рукопашке — минус, по постели — плюс.

Слова Старшей остальная столпившаяся у канатов стая встретила фырканьем и смешками. Эйди даже засвистела, чем спровоцировала новые фырканья. Естественно, рыжая решила отыграться: всё же победить по постели — совсем не то же, что проиграть в бою. По крайней мере, не для валькирии. Вот мы и оказались снова друг напротив друга, и на этот раз нам предстоял бой на боевых имплантах…

Когти Лайны сновали, как лопасти в какой-нибудь промышленной мясорубке. И хотя я многому научился за эти без малого полгода, противостоять ей было сложно. Пожалуй, это поле боя должно было остаться за ней. Был только один шанс — подловить, обхитрить. Конечно, все кошки прекрасно уяснили для себя мой и её уровень, и ни у кого не оставалось иллюзий, но в бою всегда есть место случаю. Или военной хитрости. А уж если бой идёт между мужчиной и женщиной, что вообще противоестественно по своей сути… Нет, не так природа видела для себя взаимоотношение полов! Не для того готовила мужчину и женщину, чтобы они при встрече… начинали махать когтями!