– Белочка клятвенно обещала, что больше так не сделает, - тихо заверил он.
– Теперь в её меню исключительно маги.

Это Стрижу не понравилось и он напомнил о себе:

При виде командира охранник у двери в комнаты Лауры подтянулся и расправил плечи. Да и императорский гвардеец смотрел на него с приязнью.

– И в мыслях не было, господин, - заверил его Лёха.

В этот раз Белочка появилась в образе негритянки с автоматом. Стриж вспомнил её: эта девушка попыталась обстрелять их машину в Банги. Настолько неумело, что даже местные вояки легко её обезоружили и взяли живой. Только для того, чтобы тут же расстрелять, даже не отводя к стенке. И дуре ещё повезло: Стрижу доводилось видеть, что бывает с боевиками, живьём угодившими к туземным силовикам.

На лице Дарана было написано, что вид бойцов его не впечатлил.

– Завязывай рыться в моей башке!
– Лёха помотал головой, отгоняя непрошеные воспоминания.

Принц соизволил отвести взгляд от фаворитки, встать и громогласно объявить:

Тоже самое делали и претенденты. Тумана в клепсидре практически не осталось и всё внимание было приковано к четверым Кречетам, трое из которых должны были вскоре умереть.

Вид у неё был одновременно счастливый и потерянный, словно она до конца не верила в реальность происходящего.

– Вот, - Даран вернулся, держа в руках небольшую кольчугу, дополнительно укреплённую стальными пластинами. Каждую пластину украшали золотые и серебряные узоры.

Тут ему на глаза попался предмет, заставивший пересмотреть выбор защиты рук: небольшой щит, совмещённый с латной перчаткой, под которой было закреплено лезвие меча. Из центра щита торчал длинный шип.

Миа с Лёхой переглянулись. У них этот самый Даран тоже не вызывал особого доверия. То, что калека не будет претендовать на лидерство клана, не мешает ему быть купленным Гармом, или кем-то из его людей.

– Служанки заметят броню, - покачала головой Лаура.

– Иногда оказывается, что в человеке течёт не та кровь, что он думает. И тогда артефакт убивает самозванца. Потому в кланах так пекутся о верности жён и генеалогии.

– Я убью эту сволочь!
– рявкнул Стриж, вскакивая на ноги. Матерящаяся Миа оглядывалась, пытаясь понять что вообще случилось.
– Хрен тебе, а не маги на десерт! Перловку жрать будешь! С гарниром из нихрена!

– Подождите немного, капитан, - попросила его Лаура.

– Один из спящих реликтов Древних, - ответила графиня.

– А мне нравится!
– объявила демоница.
– Там много интересного. А ещё от этого у тебя кипит кровь.

– Попроси её быть нежной, - глумливо расхохоталась Белочка, - это будет мой первый раз...

– Да, - зубасто ухмыльнулась всё ещё висящая над кроватью демоница, - тебя не тянет её укусить, больной ублюдок?

– Ты что-нибудь понял?
– тихо спросила Миа.

Стриж и Миа вновь переглянулись. Похоже, графиня доверяла этому человеку и его слову. Да и если бы он жаждал избавиться от девчонки - с его полномочиями это можно сделать и в присутствии приблудных наёмников, не заморачиваясь с хитростями. А оружие и защита нужны им позарез.

Белочка заливисто расхохоталась.

– Да нам бы хоть с одним справиться, - умерил её восторги Стриж.
– Бойцы получше, чем те, кого мы с тобой задвухсотили. И по меньшей мере один специализируется на убийствах демонов.

– А шлем к ней найдётся, господин?
– подхватив кольчугу поинтересовалась Миа.
– Вдруг придётся уходить под стрелами, убережёт госпожу.

Дверь открылась, в комнату тихо скользнула Миа. Зашуршала одежда и пока Лёха размышлял насколько неправильным будет поглазеть на раздевающуюся подругу, та подошла к его кровати и скользнула к нему под одеяло.

Лаура, судя по виду, почти не спала. Уснуть накануне важных событий, особенно тех, от которых буквально зависит твоя жизнь, могут лишь люди определённого склада, да те, кто привык к подобному. Юная графиня не принадлежала ни к одной из этих групп.

Эльфийка кивнула и жестом отправила Стрижа прочь. Тот не особенно опечалился, убравшись в комнату для слуг. Вход стерегли люди Кречетов, да ещё и боец Тигров, так что неприятностей сегодня можно не ждать.

Лёха же развернулся и поспешил к бане, молясь, чтобы бойцы ещё были заняты подружками и не заметили пропажи.

– Обойдёмся без служанок, - хмыкнула Миа и кивнула девчонке на стул у большого зеркала.
– Садись.

Итар отделился от своей группы и подошёл к Лауре. Слов слышно не было, но на лице графини отчётливо читалась растерянность. Она кивнула и, к удивлению Лёхи, порывисто обняла кузена.

Они собирались следить за происходящим из окна, благо церемонию решили проводить в саду. Зал для торжеств разнесло взрывом, а тесниться местная знать не любила. По словам Лауры, участники ритуала со своими “пустышками” будут перемещены в неизвестное место для боя, а затем все вернутся на свои места - живые или мёртвые. И то, что вместе с девчонкой исчезнут и её телохранители, лучше никому не видеть.