Последним владыкой, правящим Токийским некрополем, оказалась женщина с ником Анзо. Во всяком случае этот Зараженный носил женскую одежду, красил лицо на манер японского театра кабуки и вел себя, словно всегда был женщиной, запертой в бесполом теле.

Анзо встретила меня! Именно что встретила, а не отреагировала на мое появление на периферии города. Будучи одетой в традиционное японское кимоно, она по всем восточным канонам мне поклонилась в знак приветствия, и я ответил ей тем же.

— Джон Голд, — проговорила она мое имя, будто пробуя слова на вкус. — Тебя нет в известных нам хрониках.

— В хрониках? — зацепился я за странность.

У Зараженных есть города-некрополи, иерархии в расе, но при этом нет культуры и каких-либо признаков цивилизации, как таковой. Они скитальцы, лишенные идеи наследования информации через книги, интерфейс или передаваемые с генами данные. Даже Система — и та стала нормально их распознавать лишь относительно недавно… Хм, а ведь сроки совпадают с моментом создания вакцины к вирусу Морфея. Видимо, Система, как Истинный Бог, все-таки узнала о Зараженных из моей крови куда больше, чем сейчас известно Пробужденным.

Анзо, эта женщина неопределенного возраста, глянула на меня с неприкрытым удивлением.

— Существо… — тут она замялась. — Джон. Ты вообще понимаешь, с кем сражался всё это время?

Владычица протянула руку, и над ее ладонью появился шар из маны и силы божественности.

— Все те, кого вы, Пробужденные, зовете Зараженными, имеют единую память, но разные личности. Владыки же знали всё! Саморазвивающаяся, самораспределяющаяся квантово-мозговая сеть. Чем в больших слоях энергии способен проявляться индивид Зараженных, тем выше его позиция в иерархии. Чем меньше владык-правителей, тем больше помнят те, кто еще остался из них в живых. Таково бремя выживших. Мы должны передавать наследие прошлого будущим поколениям.

Притихшая владычица не сказала о том, что Зараженные не способны размножаться, но, видимо, за все годы, проведенные в Изнанке, это и было целью всех восьми мироправителей их расы. Цивилизационный проект Зараженных! Нет, не размножение…

Появившаяся в голове мысль била все рекорды по своей абсурдности. Но с другой стороны, никто другой, кроме Зараженных, ее наверняка не смог бы реализовать.

— Смена формы существования? — я глянул на Анзо. — Этого желали Зараженные?

— Да, желали, — полный злобы голос владычицы вызвал грохот. Знаю, она уже давно активировала свой Дворец Жизни. — И если бы великий Диаманте не погиб, через три планетарных цикла мы бы добились своего!

Когда Дворец Жизни владычицы активировался, пространство вокруг нас изменилось до неузнаваемости. Появились дома-высотки, ночлежки, тележка по продаже хот-догов и новые люди… именно люди, а не Зараженные! Даже воздух — и тот изменился на ту загазованную воздушную массу, какую можно встретить в любом крупном мегаполисе.

Я сам стоял посреди пешеходной дорожки какого-то незнакомого города. Большого и шумного, уходящего на много километров во все стороны. В памяти само собой всплыло чужое воспоминание — “Страна Кукол”, вот как называется способность Анзо. Правительница имитирует внутри города-некрополя мини мир, сжимая под силовым куполом ткань пространства. Убирает ману, астрал и обманывает органы чувств, делает так, чтобы ее противник думал, будто полностью лишился своих сил. Все эти знания я получил через контакт сил божественности и ауру пожирания, когда от моих рук умирали другие мироправители Зараженных. Спящие заимствованные знания сами собой пробуждались в моей памяти, давая столь нужные подсказки.

Вместе с изолированным куском пространства Анзо вскоре отрезала меня от пяти вспомогательных сознаний, но я успел вспомнить, что только одно из тел внутри ее города является настоящим. Все остальные тела — пустышки, порожденные ее Дворцом Жизни. С одной стороны Анзо сама себя изолировала, поддавшись действию своей же способности. С другой стороны, эта же изоляция позволяла ей не попасть под воздействия гипноза, шантажа или любой другой попытки связаться с ней и связать боем.

Единственное ограничение способности “Страны Кукол” — время. Те, кто попал внутрь страны, должны найти ее хозяйку до того, как у них самих закончится мана, аура и сила божественности. В противном случае способность поглощает проигравшего.

— Глупый ход, госпожа Анзо, — я схватил первого попавшегося прохожего и стал выпивать его ауру. Проходящий мимо патруль из пары офицеров полиции крикнул что-то на японском и почти сразу открыл огонь из пистолетов. Пули меня даже поцарапать не смогли.

— Ваш фокус полной имитацией другого мира и впрямь способен обмануть чуйку ваших коллег Зараженных или других Пробужденных. Но если враг обладает волей, превосходящей вашу, весь этот картонный мир становится не более чем декорациями в спектакле.

Восполняя ауру и ману на ходу путем поглощения кукол, я быстро перемещался по городу, сжимая и растягивая пространство чужого мира. Анзо намеренно затянула сюда пару тысяч Зараженных, чтобы их души служили обманками на случай, если ее враг обладает экстраординарными восприятием.

Через пару часов я случайно натолкнулся на саму владычицу. Она сидела в парке, недалеко от детской площадки, смотря как в песочнице пара озорных пацанят донимают девчушку, сильно похожую на саму Анзо. Ребенка с внешностью иностранки японская детвора донимала с азартом, то ломая песочные фигурки, то бросая сам песок.