– На самом деле это хорошая идея, - неожиданно поддержал меня он, - Тали сможет отвлечь гостей и привлечь внимание Карбика. В любом случае, если мы его не поймаем, случится пожар... Так что выбирай, Джули... Огонь Тали или...

– Ладно! Я сдаюсь!
– ответила она, поднимая руки, - Но не говорите потом, что я вас не предупреждала...

Действовать, не предупредив отца, я не могла. Поэтому, выждав, когда возле него не будет важных гостей, я рассказала о нашем плане. Конечно он сомневался. Да что там говорить, я сама ожидала худшего, что только может произойти. Но, в конце концов отец согласился, дав знак прислуге, чтобы те были наготове.

– Постарайся никого не поджечь, дорогая. Мне будет сложно объяснить правящим семьям, почему гостей подвергли опасности...
– вот за что я любила отца, так это за доверие. Хотя, конечно, дело было не только в этом. Поймать фамильяра можно было либо приманив огнем, либо используя силу. Последнее было опасно как для гостей, так и для самого Карбика, а с первым могла справиться лишь я. Поэтому я только благодарно кивнула и обняла отца.

– Пап, я тебя не подведу... Мы поймаем Карбика и вернем его обратно в комнату, чтобы он ничего не натворил...
– прошептала я, улыбаясь. На душе было неспокойно, но я не придала этому значения. Отец кивнул и повернулся к гостям.

– Внимание! Дорогие гости! Моя дочь, Риталия, подготовила для вас сюрприз! Прошу всех отойти к стене!
– голос отца был усилен магией, чтобы услышали все. Гости, переговариваясь, проследовали к столам с закусками и выжидающе уставились на меня. Подавив волнение, я сделала глубокий вдох и вышла в центр зала, вспоминая движения. Конечно, я учила его совсем для другого, но теперь выбора нет...

По приказу отца на окна были наложены чары, не пропускающие свет, а роскошные люстры сменили тусклые канделябры, погружая зал торжеств в искусственный сумрак... С первыми звуками мелодии я прикрыла глаза, взывая к внутреннему огню, и в моих руках появились два ритуальных веера, похожие на крылья с танцующими языками пламени на их концах...

Я готова. Делаю шаг вперед. Первый круг очерчиваю ногой, едва касаясь пола, чуть приседая с опорой на другую и прогибаюсь в спине, а затем поднимаюсь обратно... Второй очерчивает огненный веер, разрезая тьму... Под алые всполохи и чувственную мелодию я прогибаюсь и извиваюсь из стороны в сторону, подобно пламени... Ни правил, ни упреков, только бесконечная, пьянящая свобода... Плавные, неторопливые движения, похожие на взмах огненных крыльев, сменяются другими, более уверенными и откровенными. Каждое движение поднимает ввысь искры и они растворяются, так и не достигнув потолка...

Шаг... Взмах веера... Поворот... Сердце стучит так громко, что почти заглушает музыку. Пламя поднимается и опускается, образуя вокруг меня живое кольцо... Оно извивается, то затихая, то разгораясь с новой силой, покоряясь моей воле... Танец Покорения Огня... Самое древнее... Самое завораживающее и опасное волшебство первых магов...

В какой-то момент становится очень жарко, настолько, что даже кожа горит... Где-то вдалеке кричит отец и друзья, но я их не слышу... Я растворяюсь в танце и музыке, забыв обо всем на свете... Мое тело и душа принадлежат огню... Я дышу им... Он течет по моим венам, раскаляя воздух до предела... Он не просто во мне и вокруг меня. Я сама пламя...

В себя пришла от того, что меня окатили холодной водой. Огонь погас, погружая зал во тьму, а затем его вновь осветили люстры. В полушаге от меня стоял Виктор. С его уже не длинных волос на пол стекала вода, а в синих глазах плескалась магия. Это он сделал? Но зачем?..

Обхватив руками плечи, я растерянно огляделась вокруг, содрогаясь от холода. Слуги тушили горящие шторы и скатерти. Гости беспокойно перешептывались, поглядывая на меня. Вскоре ко мне подбежали отец и друзья, оттесняя от северного принца. Укутав в свой камзол, отец приобнял меня, осматривая со всех сторон. Впервые я видела его таким хмурым и напуганным.

– Тали, доченька, ты в порядке?
– обеспокоенно спросил он. На лицах друзей застыл испуг вперемешку с облегчением. И только принц держался ровно, словно не произошло ничего из ряда вон.

– Да, наверное...
– тихо ответила я, а затем задала вопрос, который тревожил меня больше всего, - Пап, что случилось?.. Почему все такие напуганные?.. И зачем меня остановили?..

– бросив взгляд на Виктора, я тут же отвернулась и прикусила губу, стараясь не думать о том, как опозорилась на глазах у всех гостей. Такое точно не скоро забудут.

– Тали...
– отец старался говорить мягко, чтобы не волновать меня еще больше, но от этого было только хуже. Неужели я опять всех подвела?
– Виктор спас тебя... Ты потеряла контроль... Прости, я не должен был давать на это разрешение... Ты едва не сгорела...

– А где Карбик? С ним все хорошо?
– спросила я. Джули сделала шаг вперед. Фамильяр обнаружился на ее ладони и она поспешно передала его мне. Я облегченно вздохнула, прижимая его к груди.