Шрифт:
Усевшись перед чашей, Джейсон прикоснулся к гладкой поверхности ближайшего к нему красного шара. Экран перестал изображать собой флаг на ветру, натянулся и выгнулся, как парус. Причудливо угловатые зеленые буквы с залихватскими хвостами понеслись по нему повторяющейся бегущей строкой.
НАЧАЛЬНЫЙ ЦИКЛ СТАРТА - МАСТЕР НАВИГАТОРА - ПРОЦЕДУРА НОЛЬ - ОТКРОЙТЕ ЭМИТТЕРЫ ОСЕЙ С ПЕРВОЙ ПО ВОСЬМУЮ - НАЧАЛЬНЫЙ ЦИКЛ СТАРТА...
Джейсон убрал руку. Экран погас.
– В общем, я примерно того и ждал, - признался Джейсон.
– Чего?
– поинтересовался Айсинг Эппл.
– Линкос, понятный нам язык. После этих стрел и машинного отделения... Терминология, естественно, отличается от нашей, но вначале я опасался другого - принципиальной непостижимости этой штуки. А теперь заявляю ответственно: берусь научиться управлять, не будь я пилот "Алмазного Креста". Чарли, я подписываюсь на твои акции.
– Я согласен с Джейсоном, - присоединился Айсинг.
– Помогу, чем сумею... Кто бы ни построил корабль, это не абсолютно чуждый разум из абсолютно чуждых измерений. Правда, линкос меня смущает.
– Почему?
– спросила Юля.
– Если у них в ходу линкос, они должны быть не только очень близки нам, но и обитать где-то рядом... Почему же мы никогда не сталкивались с ними?
– Возможно и другое объяснение, - произнесла Элис.
– Да?
– Айсинг повернулся к ней.
– Неизвестно, сколько лет - или сотен, тысяч лет - этот корабль лежит здесь. Все его системы работают... Он мог анализировать переговоры, Н-передачи... И постепенно перейти на линкос по какой-то своей программе.
– Может быть, может быть...
– Джейсон машинально кивал.
– Но мне кажется, дело совсем в другом.
– И в чем же?
– Элис немного обиделась за свою гипотезу.
– Не знаю, но что-то здесь не сходится... Или наоборот, слишком хорошо сходится. Джонг, такое ощущение, что все и проще и сложнее одновременно. Но вот конкретно... Нет. Не могу уловить.
С беспечной улыбкой Айсинг плюхнулся в кресло.
– А! Не все ли равно? У нас есть корабль! Пусть он прибыл хоть из-за Темной Стены...
Юля мгновенно среагировала вопросом, который удивил бы Чарли и принцессу, не будь первый слишком подавлен, а вторая занята течением собственных мыслей.
– Что за Стена?
– На самом деле это не стена вовсе, - рассеяно объяснил Джейсон.
– Так называют область Галактики, недостижимую и непроницаемую. Никто даже не видел этой самой Стены - она отклоняет любые излучения, не говоря о материальных телах. И никто не знает, что может скрываться за ней...
– Оттуда или нет, выбирать нам не приходится, - сказала Элис.
– Но этот корабль неприметным не назовешь...
– Ну и что?
– откликнулся Айсинг безмятежно.
– Никому не запрещено летать на странных кораблях, не разыскиваемых ИСБ, и что важнее - никому не дозволено останавливать их для досмотра только из-за внешнего вида. Да и нужен он нам всего для перелета на Трай... А там, да помогут нам космос и звезды, у нас появится корабль уже самый неприметный.
26.
В подъезд огромного мрачного здания штаб-квартиры Имперской Службы Безопасности (кажется, здания спецслужб на любых планетах и в любых цивилизациях бывают исключительно огромными и мрачными) капитан Боар и Родни Ридлер вошли не без робости. Им выделили сопровождающего - молодого офицера, который провел их в приемную Алгертайна ван Корнена.
Ни Боару, ни Ридлеру не доводилось бывать тут раньше. Они исподтишка осматривали громоздкую основательную мебель, тяжелые люстры и картины в солидных рамах. На одной из картин - портрете Императора - и остановился изумленный взгляд капитана Боара.
Это был не официальный портрет. Художник изобразил Императора в домашней обстановке, отдыхающим в кресле у камина. На коленях властителя дремал маленький зверек.
Взволнованный Боар обратился к сопровождающему офицеру.
– Скажите, этот портрет...
– Да?
– офицер подался к Боару, весь - предупредительность.
– Он ведь с натуры написан?
– Конечно. Вы увлекаетесь живописью? Художник - Ян Танди.
– А этот зверек, на коленях Императора...
– Многие спрашивают, - улыбнулся офицер.
– Не видели таких? Очень редкий зверек, возможно, последний экземпляр вымирающего вида с планеты Земля. Подарен Императору Советом Благочестия, называется - кошка. Извините, я обязан доложить о вас директору...
– Да, разумеется, - кивнул Боар.