– А ваш багаж, мистер Рэндалл!

С сердечной улыбкой Корин приподнял небольшой пластмассовый кейс.

– Только это. Обычно я путешествую налегке.

Он стал подниматься по лестнице. Когда он миновал второй пролет, словно вихрь пронесся ему навстречу. Перед его глазами мелькнуло что-то большое, продолговатое, и в следующее мгновение он получил сильнейший удар, от которого отлетел метра на два и скатился по лестнице. Кейс полетел в другую сторону. Ничего себе, хорошее начало...

Чьи-то крепкие руки обхватили Корина, подняли и поставили на ноги. Он узнал блондина из нижнего холла. Тот смотрел на Корина в крайнем смущении, пытаясь отряхнуть его костюм, потом бросился за кейсом. При этом он беспрестанно бормотал:

– Простите, пожалуйста, простите, сэр. Вечно со мной приключается такое... Всегда несусь, как сумасшедший, и вот... Налетел на вас... Надеюсь, с вами все в порядке?

Наверх он поднимался нормальным шагом, как заметил Корин в зеркале, но возможно, он несется как сумасшедший, только спускаясь вниз.

– Ничего, все в порядке, - сказал Корин.
– Со всеми бывает.

Он сделал шаг, намереваясь продолжить свой путь. На лице блондина отразился ужас.

– Но ведь вы не уйдете просто так! Я виноват перед вами! Позвольте мне хотя бы угостить вас выпивкой. У меня припасена бутылочка отменного коньяка.

– Но вы вроде куда-то спешили?

– А, пустяки!
– блондин махнул рукой.
– В каком номере вы остановились?

– В триста втором.

– Да? Это замечательно! Мы соседи. Я живу прямо напротив вас, в триста первом. Так вы пока идите располагайтесь, а я к вам через полчаса с бутылочкой, о`кей?

– Не рановато ли для бутылочки?
– произнес Корин, когда они бок о бок поднимались на третий этаж.

– Может, у вас в Англии и рановато, а мы в Америке пьем в любое время дня и ночи и чувствуем себя великолепно!
– блондин захохотал.
– Ну, так что?

– Принимается. Жду вас, мистер...

– Ах, да!
– блондин хлопнул себя рукой по лбу и сунул Корину широченную ладонь.
– Джон Бикрам, к вашим услугам!

– Стив Рэндалл. Просто Стив.

– Просто Джон!
– сила его рукопожатия сделала бы честь любым тискам. Так я через полчасика.

Он исчез за дверью номера 301. Корин вставил ключ в замок двери своей комнаты и вошел.

Номер 302 был обычным номером отеля средней руки. Маленькая прихожая, маленькая ванная. Ковер, кровать у окна, кресло, стул, письменный стол, телефон, телевизор. Больше ничего.

Бросив кейс на кровать, Корин снял пиджак и занялся осмотром комнаты. Почти сразу он нашел серую коробочку, прилепленную пластырем в углублении задней стенки телевизора. Корин отлепил пластырь и принялся изучать находку. Самодельное подслушивающее устройство, довольно громоздкое и грубовато сработанное. Профессионал таким едва ли воспользовался бы, к тому же плохо спрятано.

Корин прилепил коробочку на прежнее место и продолжил обыск. Больше ничего интересного обнаружить не удалось, если не считать окурка от сигареты "Астор", закатившегося в щель между полом и плинтусом. Курил ли Грег Хатчкрофт? И если да, какую марку предпочитал?

В дверь постучали, Корин открыл. Вошел Джон Бикрам с бутылкой "Мартеля" в правой руке и бокалами в левой.

– Надеюсь, Стив, вы простили меня окончательно, - сказал он, усаживаясь в кресло и разливая коньяк.
– Давайте выпьем и забудем эту дурацкую историю.

– Уже забыто, - ответил Корин.

Бикрам опрокинул свой бокал залпом и тут же налил еще. Корин только слегка пригубил и поставил бокал на стол. Полез в карман за сигаретами, наткнулся на полную пачку и сунул руку в другой карман. Ага, вот в этой пачке осталась только одна.

– Какая досада, - произнес Корин, вытаскивая смятую пачку.
– Последняя сигарета.

Бикрам тут же достал початую пачку "Астора".

– Пустяки, старина. Курите, не стесняйтесь.

Они задымили. Допустим, подумал Корин, в Лондоне живет самое малое полмиллиона курящих мужчин и столько же женщин. А сколько из них курит "Астор"? Если оставить только мужчин (следов помады на окурке не было), и тогда не сосчитать. Этот окурок мог оставить сам Хатчкрофт и любой из постояльцев до и после него. Горничные убираются в номерах, но этот окурок можно было найти, только если что-то искать. Но он не выглядел старым...

– Вы надолго в Лондон, Стив?
– голос Бикрама вывел Корина из задумчивости.

– Пока не знаю. Я здесь по делам... Не исключено, что уеду завтра утром.

– Какая жалость!
– Бикрам рассмеялся.
– Всегда так в этой Англии. Стоит познакомиться с приличным человеком, как он тут же куда-то исчезает... Э, да вы совсем не пьете, старина, - он опрокинул второй бокал.
– Вроде ищете какого-то друга, а?

– Да, Грега Хатчкрофта, - Корин отпил из своего бокала.
– Да вы, наверное, видели его. Может быть, даже с ним разговаривали. Недели полторы назад он жил в этом номере.