Приоткрыв дверь, Аах увидел старика, сидящего у камина в кресле-качалке. Старое пальто, потёртые штаны и видавшая лучшие времена обувь. Старик медленно повернул голову и удивлённо, если не сказать, шокировано, посмотрел на потревожившего его гостя.

— Здравствуйте, — Аах остановился напротив старика.

В отличие от охотника, от этого человека не пахло кровью. От него пахло лесными травами, да и сам дом сильно отличался от дома Оллиса. Он был… словно более живой. С одной стороны, пугало видело пыль и разбросанные тут и там вещи, а с другой, царившая здесь атмосфера была по-домашнему уютной.

Сам хозяин дома выглядел несколько странно. Он смотрел на пугало с явной опаской и непониманием, но вот страх… пугало не видело в глазах страха. И так длилось достаточно долго. Пугало рассматривало старика, а старик нежданного гостя.

— Вы странный, — сделал заключение Аах, развеяв тишину.

— Я странный?! — воскликнул старик. — Человек вламывается в мой дом и называет меня странным.

— Я не человек, — качнуло головой пугало.

— Н-да?

— Я — пугало. Меня зовут Аах. А вас?

— Дарак.

— А вы здесь один?

— Да.

— А где все?

— Нет больше никого, Аах. Это мертвая деревня.

— Почему?

— Не хочу рассказывать. Это долгая история.

— Я люблю слушать истории.

— А ты точно пугало? — уточнил мужчина, подняв бровь.

— Самое настоящее, — пугало сняло с лица маску и дружелюбно улыбнулось, но через мгновение улыбка чуть-чуть увяла, ведь человек не оправдал ожиданий пугала.

Самому пугалу страх был неведом и, влекомое исследовательским инстинктом, оно очень любило наблюдать за тем, как страх отражается на лицах людей. Аах думал, что этот старик, как и все люди, придёт в ужас, завидев его лицо, но нет. Шутка не удалась. Реакции совершенно не было, Аах даже не чувствовал его страха. Заинтересованное этим очень странным феноменом, пугало подтащило к камину скамейку и, усевшись на край, внимательно посмотрело на человека, отложив маску в сторону.

— Действительно, не ахнув, на тебя не взглянешь, — улыбнулся Дарак. — Но имя Аах тебе подходит.

— Почему?

— Потому что ты Ангел-Хранитель.

— Не понимаю… — пугало мотнуло головой.

— Всё просто. Я думаю, что ты ангел-хранитель, что послан с неба. Но ты сам пока не знаешь, зачем.

— Нет, — мотнул головой Аах, — я впервые проснулся на поле. И многие зимы потом там висел, пока не набрался сил. Я пугало. Не ангел.

— Аах, послушай. Вещи просто так не оживают, это я знаю точно, уж поверь, — усмехнулся старик. — Я скажу больше: ни одно проклятие не может даровать душу. А ведь она у тебя есть.

— А откуда вы знаете?

— Глаза у тебя живые. Да, сам ты страшный, от одного твоего вида по спине бегают мурашки, а уж какая у тебя запоминающаяся улыбка… Но внешность порою бывает очень обманчива. И почему-то мне кажется, что ты не злодей. Но и не герой, — поспешил добавить старик. — Я думаю, что ты сам ещё не решил, кто ты.

Пугало молчало. Оно сидело и размышляло над словами этого странного человека.

— Я не знаю, что такое герой и злодей, — покачал головой Аах.

— Герои творят добро. Злодеи — зло. Знаешь, что такое добро и зло?

— Нет.

— А хорошо и плохо?

— Знаю.

— Да? И что же это?

— Когда у меня пытаются что-то забрать — плохо. Когда я аккуратно режу плоть того, кто пытался у меня что-то забрать, это — хорошо.

— Ну… Не совсем так, конечно, — задумчиво почесал подбородок старик. — Злодей, Аах, это тот, кто причиняет боль. Душевную или физическую — неважно. Он не думает о других, он думает лишь о себе. И будем откровенны, злодеев в этом мире куда больше, чем добрых людей.

— Почему?

— Потому, что добро в нашем мире не ценится. Ты спросил у меня, где все люди в деревне. Они все мертвы. А всё потому, что очень тяжело поплатились за то, что сотворили когда-то.

Старик смотрел на пугало и видел в его глазах интерес. Дарак отметил, что несмотря на некую наивность и расслабленный вид гостя, он то и дело поглядывал на лежащее в стороне ружье, а также очень внимательно следил за руками старика. Особенно когда он перебирал кочергой дрова в камине.

— Расскажите, — попросил Аах, а старик лишь вздохнул.

Как отказать таким гостям? Никак. Тем более что пугало вроде как не собиралось причинять человеку вред. Хотя даже если бы и собиралось, старик давно уже потерял вкус к жизни. Поэтому и не было страха перед монстром.

— Ну слушай. Это случилось сорок лет назад. Однажды к нам в деревню пришли мужчина и женщина. Супружеская пара. У них не было вещей, и они словно от кого-то бежали. Оба запыхавшиеся, грязные, без денег. Я сжалился над путниками и пустил их в свой дом. Но я даже не представлял, что это решение перевернёт всю мою жизнь. Моя жена умерла при родах, но сын выжил, и мы жили с ним вдвоем. Мы не стали выгонять путников. Накормили, пригрели, достойно обращались. Девушка стала помогать сыну по дому, а мужчина мне в охоте. Удивительно, но когда он стал ходить со мной на охоту, мы ни разу не возвращались домой без добычи. Она словно сама шла к нам в руки, и я не мог этого объяснить. В доме также начали происходить чудеса. Плесень, которую я давно не мог вывести из кладовой, исчезла сама собой. Сам дом стал теплее и уютнее. В нем больше не чувствовалось холода, как это было раньше, — говорил Дарак, погрузившись в воспоминания.