Сонг спокойно шагнул ближе, понимая, что в любом случае никак не сможет отвертеться от этого.

— Скажи мне, ученик, — с улыбкой спросил старейшина, когда парень оказался в двух шагах от него. — Что за силы ты использовал, чтобы победить патриарха?

— Концепции времени и огня, — без промедления ответил молодой человек.

— Покажи, — потребовал тут же старейшина. — Можешь не беспокоиться я смогу контролировать используемое тобой количество силы.

Сонг поднял руку и с небольшой паузой создал на ней сгусток «Вечного тёмного пламени». Он старался контролировать его как мог, однако получалось это у него с большим трудом, сказывались внутренние травмы и общая измотанность. Из-за этого вокруг чёрного шара то и дело появлялись стремительные чёрные протуберанцы всеми силами пытающиеся поглотить окружающую духовную силу.

— Какое интересное решение, — задумчиво прокомментировал увиденное старейшина. — Никогда не видел, чтобы обе концепции использовали таким образом. Эти два закона, вообще-то, противоположены друг другу, как лёд и пламя или жизнь и смерть. Предполагаю соединить эти две концепции было очень непросто ученик, да?

— Да, Великий Старейшина.

— Но этого в любом случае мало, не верю, что подобная способность может сокрушить патриарха.

— Но это так, старший. Сейчас в моей руке небольшая толика «вечного тёмного пламени», однако, когда я использую всю свою силу и вкладываю в навык полную мощь — это становится по-настоящему смертельный удар.

Сонг надеялся, что старейшина клюнет на сказанную им полуправду. «Вечное тёмное пламя, конечно, сильно, но всё же, он так и не смог должным образом научиться контролировать его… К тому же его использование поглощало просто прорву сил.

— Покажи, — тут же потребовал старик.

— Я не могу, Великий старейшина. Мои состояние и раны не позволят этого сделать.

— И это говорит тот, кто совсем недавно поглотил чуть ли не треть дневного запаса энергии этой комнаты медитации, — проворчал старейшина, но настаивать на своём почему-то не стал. — О, а вот, похоже, и другие начинают подтягиваться.

Сонг проигнорировал замечание о том, что, оказывается, подобных комнат медитаций во дворце было не одна, и повернулся в сторону, куда смотрел старик. В комнату зашёл ещё один участник спора — ученик, который, кажется, занял самое низкое место и вылетел раньше других.

— Приветствую Великого старейшину, — тут же поклонился тот.

— Отлично, осталось дождаться двух других.

— Старший, может быть, вы объясните, зачем собрали нас здесь? — Сонг всё же не удержался от этого вопроса, поначалу он думал, что старик желает узнать какие-то его и других учеников секреты, однако сейчас уже не был так в этом уверен.

— Дождёмся других учеников, и я всё объясню, — отмахнулся старейшина от вопроса. — А пока, подойди-ка сюда парень, расскажи мне, каким образом ты сумел победить своих противников в испытании…

Где-то через полчаса подошли оставшиеся двое и старик начал свой допрос по новому кругу. Его интересовало буквально всё, режим тренировок, способности, умения, навыки, используемые концепции. Наконец, когда казавшимся бесконечным поток вопросов утих, старик с торжественной улыбкой обратился к четырём ученикам, стоящим напротив него:

— Ученики! Я собираюсь подать от вашего имени заявки на испытания во внутренний двор секты! Сегодня я окончательно убедился в том, что вы сумеете это сделать.

— Благодарим Великого старейшину, — тут же подал голос ученик, которого Сонг подозревал в преследовании представителей секты «Вечных Сумерек» и негласный лидер младшего поколения на корабле. — Но вы уверены, что мы действительно готовы?

— Конечно, я видел ваши возможности на испытании, ваш потенциал трудно оценить, уверен вы сумеете пройти отбор. За исключением ученика Сонга, но его результат говорит сам за себя.

— Если Великий старейшина верит нас, то мы не подведём, — в ответ ученик склонился в поклоне, пряча перекошенное от гнева лицо, хорошо видимое Сонгом с его места.

«Этот отбор, почему-то эти ученики не хотят его проходить», — мелькнула у него мысль.

— Конечно, если хотя бы двое из вас сумеют сразу же пройти во внутренний двор, это будет настоящим прорывом, очень рассчитываю на вас ученики. Через три дня мы как раз прибываем к центральным мирам, и я сразу же подам заявку на ваши имена. Можете не беспокоиться, оформление бумаг я возьму на себя. А теперь можете расходиться, оставшиеся дни рекомендую полностью посвятить восстановлению.

— Благодарим, Великий старейшина, — хором ответил трое.

Сонг промолчал, он прекрасно видел отчаяние в глазах этих троих, но вот причин этого понять не мог. Ну испытания, даже если они являлись чем-то опасным, это в любом случае шанс на то, чтобы сразу же ступить во внутренний двор, минуя внешний. Большое достижение особенно в одной из великих сил человеческого атолла влияния. Но почему-то его не покидала уверенность в том, что этот путь будет большой ошибкой. Старик задумал что-то очень плохое и идти у него на поводу было огромной опасностью — ощущение этого буквально пронизывало Сонга.