— С удовольствием буду ждать, мой хороший, — неожиданно женщина вплотную приблизилась к зеленокожему и что-то шепнула ему на ухо. Тот лишь похабненько заулыбался.

— Николай Селезнев, давно не виделись!

Я напрягся, но Мерседес не спешил ко мне подходить. Он стоял в паре метров и оценивающе разглядывал. Елизавета отстранилась от него, мельком посмотрев мне в глаза.

— И тебе не хворать.

В воздухе между нами прям таки витало напряжение. С моей стороны так точно. Громила пару раз сжал и разжал кулаки.

— Ха! Да все нормально, расслабься! Я на тебя обиды больше не держу. Если б не ты, я б сам не поперся в администрацию, а так, у меня теперь есть это.

Громила вновь потряс ладонью с кастетом.

— Кстати, если все еще хочешь, можем помериться силами. Прелесть этой вещицы в том, что если я нанесу ею хоть один удар тебе, то все наши характеристики уравняются на время боя, и победит только тот, чье мастерство действительно лучше.

— Но сначала, ты попробуй хоть раз ударь меня, сынок, — спокойно ответил я, невзначай поправляя ремешок болтомета.

— Ха! Достойный ответ!

Мерсоньез все же решил не лезть в драку и не мерится силами, а просто подошел к Алексу и пожал ему руку.

— А где же сам Гавриил? — обратился он к паукоголовому.

— Владыка всея Мирантира отлучился по делам, но передал, что постарается вернуться к началу боя, — ответил тот с нескрываемым пренебрежением.

— Отлично! Ну что ж, не стоит толпиться среди обычных игроков, идите за мной, для вас у меня подготовлена специальная ложа.

Мерсоньез двинулся вперед, и перед ним сразу же возникло несколько игроков. Те стали расталкивать народ, чтоб мы могли пройти.

Арена оказалась неглубокой, метра два от силы. По всей ее длине расположилось три ряда земляных насыпей, которые служили сидячими местами для зрителей. Естественно, для нас было подготовлено особое место. Четыре мягких кожаных дивана, стоящих на деревянном настиле прям у края арены. Нас и обычных игроков еще и разделяло несколько метров пустой земли. Странно, но никто из них и не пытался приблизиться. Наше ложе как будто окружал пустынный ореол.

— Проходите, присаживайтесь. Напитки, еду и все что угодно можно попросить у девушек, стоящих рядом, а кто хочет, может после матча забрать с собой и самих девушек, ха! — в конце фразы Мерсоньез задорно подтолкнул рядом идущего Зазикина, но тот лишь нервно хихикнул.

Мы расселись, я оказался на одном диване с Антоном, который все никак не мог удобно умостить свою нижнюю змеиную часть.

— Чего-нибудь желаете? — улыбнулась мне стоящая рядом молодая девушка.

— Ты точно игрок? — непонимающе уставился я на нее, ну и ненароком зыркнул на стройные ножки, которые ни капли не скрывала непристойно короткая белая туника. Я видел цвет имени над ее головой, но вот поведение девушки никак не укладывалось в моей.

— Да.

— Но игроки ж заходят в Мирантир, чоб развлекаться. А подачу алкашки другим игрокам развлечением не назовешь.

— Все хорошо, не переживайте, — улыбнулась девушка, но глаза ее с опаской посмотрели на Мерсоньеза. — Также, если хотите, можете сделать ставку на кого-нибудь из участников. Список всех участников есть у меня.

Ладно, не буду донимать. Раз она это делает, значит это ее выбор. Я отмахнулся, и девушка подошла к Антону.

Хм. Как же так Майонезу удается заставлять игроков делать подобную работу? Интересный вопрос. Может, он им платит реальные деньги?.. Хотя... Бред какой-то. На кой бес платить реальные деньги игрокам, чтоб те обслуживали других игроков. И это не только к этим девочкам относится. А те охранники, что сторожили наши ямы, они вообще часами топтались на одном месте. В голове крутился только один здравый ответ — власть. Власть и просто дичайший уровень погружения в роль. Походу, этого Майонеза в детстве сильно затюкали, раз он теперь заставляет реальных людей слушаться его в ненастоящем мире.

— … и вот я решил устроить Королевскую битву! — вывел меня из раздумий громкий голос Мерсоньеза.

— О-о-о! Как интересно, и сколько участников? — пролепетал сидевший с ним на одном диване Зазикин.

Елизавета с Алексом расположились на третьем. Четвертый все так же пустовал.

— Золотой стандарт — сто человек.

Зеленокожий огляделся. Игроков, заполонивших зрительные места на арене, собралось уже предостаточно. Галдеж стоял вокруг знатный, но расслышать друг друга мы все же могли. Не факт, что это получится сделать, когда начнется схватка.

— Где же Гавриил? Пора бы уже и начинать.

— Начинайте без него, — уверенно ответил Алекс, щелкнув пару раз своими жвалами.

Мерсоньез еще раз внимательно огляделся по сторонам, пожал плечами и кивнул кому-то справа. Прозвучали оглушающие фанфары и сразу же затихли. Народ на арене тоже замолчал. Послышался нарастающий бой барабанов. Бух. Бух. Бух. Неожиданно арена, находившаяся на пару метров ниже зрительных рядов со скрежетом начала опускаться еще ниже. Барабаны становились все громче и громче. Бух. Бух. Бух. Арена опустилась еще на пару метров, открывая несколько черных широких проходов в стенах.