Раннее утро в деревне. Все еще спят, но некто крадется в сторону колодца. Сразу было понятно, что с недобрыми намерениями заявился в Родичи чужак. Будучи возле цели своей подлой миссии, чужак еще огляделся вокруг и, не увидев никого, быстрым движением вытащил небольшой матерчатый мешочек и высыпал его содержимое в колодец…

— Хрень, голова как заболела! — А еще, протерев лицо ладонью, увидел на ней следы крови. Понятно, давление подскочило, вот и нос закровоточил.

Не спеша вернулся к колодцу. И теперь еще сильнее был рад, что не попал внутрь него. Не знаю, что там было в мешочке, но хорошего ничего не ждало. Тут мне пришла одна идея в голову. Быстро сбросил ведро в колодец, затем стал крутить ручку с цепью, так что через минуту ведро, наполненное водой, было наверху. Много воды не надо было, всего лишь чуток, чтобы залить в анализатор. Боялся, что еще придется долго понимать принцип его работы, но все оказалось намного проще.

Слово «апгрейд» мне понравилось, мол, чтобы нам дуракам легче понять было. Зато подтвердилась моя догадка. Жители сто процентов брали воду из колодца для приготовления еды и питья. Мог конечно усомниться из-за бардака в домах, но тут мне казалось, сами похитители постарались, чтобы нашедшие деревню пустой подумали на грабителей или работорговцев (а такие сто процентов в этом мире были).

Теперь нужно было понять, где искать жителей. Конечно, они могли быть давно уже мертвы и погребены в общей могиле, но буду исходить из лучшего. Неизвестный засранец подошел с этой стороны. Следы искать бессмысленно, но схожу-ка туда, откуда он пришел. Полчаса неспешного хода, и вот стою на опушке леса. Аж на четвереньки встал, надеясь отыскать подсказки. И если бы не догадался взять в руку лупу, то фиг бы что у меня получилось. Неизвестный умел скрывать следы, но в одном месте не заметил, как сломал пару веточек куста, а колючки, как у розы, сорвали парочку нитей его одежды. Направление я понял, не понял, как смогли перетащить такое количество людей, не оставив других следов.

Два часа, два гребаных часа я шел, думая, что в нужном направлении. Но когда вышел на широкую дорогу, понял, что сильно ошибся. Пришлось разворачиваться обратно. И вот спустя полчаса мне встретился неизвестный зверь. Похож на медведя привычного, но прямоходящий, да плюс ко всему пасть напоминала вариацию пираньи. Повезло, что тот был занят поеданием пойманной дичи. Медленно, почти ползком я стал удаляться в другую сторону. Когда отдалился метров на пятьсот, решил вспомнить, что умею быстро бегать.

Сколько бежал, не помню, просто в один момент силы закончились, ноги подкосились, и я упал на землю. Боялся, что неизвестный зверь все же решил преследовать меня. Но прошло пять, десять минут, а я еще был жив. Пора выпить кофе. И только собрался вытащить термос, как шум впереди заставил меня резко вновь улечься. Аккуратно раздвинув ветви густого кустарника, увидел пологий спуск на большую поляну. На ней в хаотичном беспорядке лежало множество камней разных размеров. Но не это привлекло мое внимание, а человек, идущий в полной расслабленности. Вот он подошел к одному из камней, сдвинул его в сторону, и под ним оказалась дыра в земле. Раз! И мужчина исчез, а камень сам вернулся на свое место.

Первой мыслью было бежать обратно на дорогу и надеяться, что там кто-либо появится, и я смогу попросить помощи. Но в то же время стрельнула и другая. А если я сейчас нахожусь вообще не в графстве? Где гарантия, что меня послушают, а не заберут в неизвестном направлении? Да и вообще, могу прождать несколько часов и никого не дождаться. Поэтому через пару минут я уже стоял возле того камня, выпуклость на одной из сторон явно намекала на способ отодвинуть его. Перед этим все же достал одно из новоприобретенных зелий «невидимость высшего ранга», надеюсь, это мне поможет не сдохнуть в первые минуты. Глоток, нажатие на камень, и вот уже передо мною лаз вниз, в неизвестность.

Вниз вела деревянная лестница. Но прежде, чем спуститься, нашел сбоку рычаг и вернул на место камень. Вот теперь надо вести себя супер осторожно. Одно плохо, почему-то не было информации о продолжительности действия невидимости.

Спустившись, обнаружил длинный прямой туннель. Судя по всему, он был искусственного происхождения. Но как его вырыли, не имел ни малейшего понятия. Туннель имел овальную форму, что еще более затрудняло догадки. Зато пока никого не видел и почти смело пошел вперед, земляной пол неплохо скрадывал мои шаги. Чем дальше продвигался, тем явнее понимал глупость своей затеи.

Когда же услышал шум, движения мои сами собой стали еще медленнее, это и спасло от столкновения с неизвестным, вдруг вышедшим из незамеченного мною бокового прохода. Тот же, как оказалось, решил тут выпить алкоголя. Не знаю, может у них запрещено употреблять, а этот тип не мог избавиться от зловредной привычки.

Что мною двигало в эту секунду, я не знал, но в два шага мгновенно приблизился к пропойце, клинок трости уперся ему в кадык. От неожиданности бедолага поперхнулся жидкостью, дернул головой непроизвольно вперед и вниз и напоролся на клинок. Кровь хлынула фонтаном, хрип и судороги явно намекали на невозможность допроса, но подыхать так просто он не желал. Хотя логично, его пятнадцатый уровень был выше моего. Зато сработал навык «точка смерти», аж целых три варианта было мне дано на выбор. Не мешкая, клинок вошёл в одну из них, этого вполне хватило для его смерти. Пока никто другой не появился, затащил тело туда, откуда вышел пьяница.