– Рад вам сообщить, Станислав, что вы в числе пяти наиболее активных участников нашего форума получаете промокод в подарок. Мало того – вы можете быть зачислены в бета-тестеры нейро-версии настольного варгейма «Ржавые Пещеры» без предварительного конкурса. Вы согласны?

За спиной Стаса завистливо охнули.

– Я? – он растерялся. – Да, конечно…

– Тогда вам надо подтвердить согласие путём ввода биометрических данных. Если вы не изменили своего решения – приложите подушечку большого пальца правой руки вот сюда.

И протянул смартфон. На экране светился красный квадратик. Стас без колебаний прижал к нему палец. Смартфон пискнул, в ответ пиликнул «Самсунг» в кармане.

– Простите, я…

СМС-ка, разумеется: «Вы стали бета-тестером онлайн-игры нового поколения «Ржавые Пещеры». Для получения более подробной информации, пройдите по ссылке…»

– Ну вот, поздравляю вас, Станислав! – теперь голос менеджера звучал торжественно. – Заполните, пожалуйста, анкету участника на нашем сайте. Завтра наш специалист доставит вам игровой комплект, поможет с подключением оборудования – и добро пожаловать в мир «Ржавых пещер»! Поверьте, вас ждут поистине незабываемые впечатления! А это – наш подарок, возьмите…

В толпе зрителей плеснули жидкие аплодисменты. Стас, вконец растерянный, пожал протянутую руку менеджера и, зажав под мышкой яркую коробку с миниатюрами, бочком протиснулся сквозь толпу и направился к выходу из выставочного зала.

Визит установщика, представившегося сотрудником «Игрушек с историей», не затянулся – вежливый, весьма профессиональный парень управился за полчаса, дал Стасу расписаться в целой кипе бумажек и откланялся, оставив кроме нескольких буклетов и мануалов, кучу упаковочной плёнки и заветные девайсы – нейрошлем с контактным жилетом. Стас ещё их не опробовал: установщик настоятельно рекомендовал сначала хорошенько изучить гайд, потом выполнить предварительные операции по старинке, на экране монитора, и только потом, потом… К тому же, освоение новинок наверняка потребует немало времени, а Стасу предстояла сегодня ещё важная встреча.

Итак, решено: шлем и жилет подождут до вечера. А пока – клик мышкой, и после красочной, увлекательной заставки на экране возникает предупреждение:

Что ж, если просят – надо почитать…

Стас в задумчивости поелозил мышкой по экрану монитора. Всё это он уже знал – недаром внимательно штудировал яркие книжки-новеллы, приложенные к наборам «Ржавых Пещер», обсуждал их на форуме, даже пробовал сочинять фанфик. Особого успеха, правда, не добился – но свою порцию тапок и банановой кожуры, от таких же как он, форумных ценителей и фанатов, огрёб в полной мере. И вот, теперь, прежде чем напяливать на себя шлем и жилет, решил освежить в памяти слегка подзабытые истории. Но не по игровым брошюркам, а в справочном приложении, открывшемся после установки игры на компьютер – как и предписывала стартовая инструкция.

Стас нашарил курсором прямоугольник с надписью «следующая страница».

…ну-ка, чего у нас там?..

Стас оторвался от экрана и откинулся на спинку кресла.

Взгляд зацепился за полку над монитором – там выстроились в ряд любовно раскрашенные «миньки», игровые миниатюры.

Вообще-то, Стас старательно собирал все новинки «Ржавых пещер», но были у него и любимые отряды – те, по которым он вместе с единомышленниками-форумчанами сочинял истории, давал имена отдельным бойцам. А, главное:

разрабатывал на основе приложенных к игре правил новые сценарии, которые и разыгрывались потом на уставленных пластиковыми и картонными укреплениями, стенками и прочими «элементами террейна» игровых картах. Встречи обычно проходили в одном из московских клубов любителей настолок и затягивались на долгие часы под пиво и бесчисленные чашки кофе. К таким «игровым сессиям «(красивое, солидное название, а как же!) готовились по нескольку недель. Раскрашивали, дорабатывали миньки и «террейн», прикидывали новые тактические ходы, вылизывал сценарии – а потом долго, месяцами мусолили на форуме каждый ход, каждое принятое решение, каждый бросок кубиков.

Стас потянулся к мышке. Ну что, поехали дальше?