И Кай куда-то ушел… Тони привыкла, что он всегда рядом.

— Почему же? — поинтересовался Лори, допив кофе.

— Какой бал? — раздраженно ответила она. — Зачем он нужен? Опять обманывать, выдавать себя за другого человека…

Она сердито скомкала салфетку. Как он не понимает, что все мысли теперь только о том, к каким последствиям приведет ее несдержанность!

— Тебе хотелось бы пойти на бал, как леди Трейси? — мягко спросил Лори.

— Нет. Вовсе нет! — Тони подняла на него недоуменный взгляд. — Ее больше нет, а содержанке не место в приличном обществе.

— Вот как… Выходит, я зря старался.

— Да нет же… — Она совсем сникла от огорчения. — Я благодарна вам за все, что вы для меня делаете. Но бал… это слишком…

— Тони, подойди ко мне, — велел Лори, отодвигая стул.

Она тут же послушалась, не задумываясь, зачем он ее зовет.

— Мне не нравится твое настроение, маленькая.

Лори легко подхватил ее и усадил на колени.

— Но как же…

Тони испуганно уставилась на дверь. Утром в доме полно слуг!

— Я услышу шаги, если кто-нибудь подойдет к столовой. — Лори поцеловал ее в шею. — Разве тебе не скучно?

Она хотела ответить, что нет, но вовремя вспомнила, как он реагирует на ложь.

— Не знаю. Наверное, — нехотя призналась Тони. — Не всегда. Только когда и вы, и Кай заняты.

— А это случается все чаще. Когда ты привыкла и к нам, и к этому месту…

— Из-за меня вы откладывали свои дела, — догадалась она. — И теперь реже будете приходить.

— И у нас появилось еще одно дело. Очень важное.

Лори гладил ее по спине, успокаивая, как обычно, но Тони душили слезы. Какая она глупая! Сама твердит, что содержанка, а внимания хочет, как будто жена.

— Знаю. — Она сделала над собой усилие и улыбнулась. — Я найду себе занятие.

— Не сомневаюсь. Но бал — это еще один повод развлечь тебя. Скажи, что ты ни разу не вспоминала, как проводила время раньше, не мечтала потанцевать. И я откажусь от приглашения.

Тони мечтала совсем о другом: стереть из памяти кошмарные воспоминания, забыть о страхе. Она хотела вернуться в родной дом, и чтобы отец был жив. Но разочаровать Лори не посмела.

— Вспоминала, конечно. — Тони прижалась щекой к его щеке, и острые волоски щетины приятно защекотали кожу. — Спасибо.

Лори удовлетворенно кивнул. Легко принять ложь за правду, если сам в нее веришь.

— Тогда собирайся. Для всех мы идем в лес на прогулку. Пропустим обед.

— А на самом деле куда? — полюбопытствовала Тони.

— Увидишь. И надень шляпку… с вуалью. Сегодня яркое солнце.

Она могла бы возразить, что вуаль не для того, чтобы прятать лицо от загара, но не стала. Хотелось подчиняться Лори без вопросов.

Из дома они вышли с корзиной для пикника. По счастливой случайности никто из соседей им не встретился. Впрочем, Лори сумел бы от них избавиться, в этом Тони не сомневалась.

— Что за браслет ты носишь? — спросил Лори, едва они отошли от дома.

— Я? — Тони удивленно взглянула на запястья. — Где?

— На ноге. Вернее, чуть выше лодыжки.

— А-а-а… Я совсем о нем забыла. Неужели невидимость исчезла?

— Нет. Так что за браслет?

— Нет? Тогда как… Ах, да, когда Кай связывал меня, да? — сообразила Тони.

Лори кивнул в знак согласия.

— Это оберег. Моя мама…

Тони замолчала, потому что впервые собиралась рассказать о семейной тайне. Отец скрывал это от знакомых, и дочери запретил говорить о том, что ее мать — берегиня. Но ведь Лори… можно?

— Твоя мать? Это ее браслет?

— Нет. Мама умерла, едва я родилась. Она… из рода берегинь.

Лори споткнулся и чуть не уронил корзину.

— Вот как? Лорд Трейси женился на берегине? И они позволили?

— Д-да… Но я не знаю подробностей. Даже не знаю, позволили или нет. Но в детстве, лет до десяти, каждое лето я проводила у маминых родственников. Они и надели на меня этот браслет.

Тони не помнила, как все произошло. Вроде бы в день рождения богини? Никаких обрядов над Тони не проводили, но наутро она проснулась с браслетом на лодыжке.

— Кажется, отец сердился, потому что его невозможно снять, — сказала она. — И сделал его невидимым. Мне он не мешает.

— Интересно… — пробормотал Лори. — Говоришь, оберег?

— Скорее, просто память о маме, — грустно улыбнулась Тони. — От бед он меня не спас.

— Возможно, потому что это не оберег, — сказал Лори.

— Не оберег? — удивилась она. — А что же?

— Не могу сказать точно, — признался Лори. — Но знаю, у кого спросить. Хочешь?

— Если это уместно, — согласилась Тони.