Тот ответил еще одним пожатием крупных плеч. Могучая фигура главного боевого мага исполинской глыбой возвышалась рядом с высоким, но худощавым патриархом. У любого стороннего наблюдателя могло создаться впечатление, будто в представленном тандеме он олицетворял грубую силу, но знающие понимали, что мощь князя не измерялась такими примитивными параметрами, как внешние проявления.

Князь не проходил процедуру по овладению второй стихией, как и Мстислав. Высшие иерархи клана отнеслись к новинке с осторожностью, предпочитая подождать, посмотреть, следуя старому правилу: риск приемлем, когда выигрыш ощутим. А в силе ни князь, ни Длань Войны недостатка никогда не испытывали.

К тому же, они не страдали пороком нетерпения молодости. В отличие от Виктора и Полины, сразу бросившихся пробовать что-то новое, подчиняя вторую стихию.

Что в общем немудрено, после перехода на высшую ступень истинного Воплощения, Близнецы ощущали себя несокрушимыми. Как и все молодые, они не верили в свою смерть. Головокружение от полученного силы, помноженное на чувство собственной исключительности создало иллюзию, что теперь все подвластно их воле, а значит операция пройдет хорошо.

К счастью, снижение ранга слегка отрезвило обоих, привело в чувство, напомнив, что бессмертных существ не бывает.

Оказалось бы хуже, если бы отрезвление произошло в реальном бою и закончилось гибелью…

— Успехи профессора многих воодушевили, — нейтрально заметил Мстислав.

По тонким губам князя пробежала усмешка.

— Кстати о профессоре, насколько известно его работы напрямую связаны с исследованиями мага-исследователя, вывезенного Виктором из Бразилии. Как его там…

— Жозе де Кьяна Сантос, — быстро подсказал Мстислав.

Князь рассеяно покивал.

— Вот-вот, этого самого Сантоса. Если я правильно помню изначально он изучал проблему бессмертия. Есть по этому вопросу какие-то подвижки?

— Скорее речь шла о продолжительном долголетии, — поправил помощник.

Патриарх сделал жест рукой, показывая, что детали несущественны. С точки зрения нынешней продолжительности жизни, даже прибавка в тридцать лет выглядела серьезным довеском. При условии сохранения тела и разума в надлежащем состоянии.

— Пока что об этом ничего неизвестно, за исключением того, что операция по прививанию второй стихии дает сильный омолаживающий эффект, — Длань Война развел руками. — Виктор очень хорошо научился прятать свои секреты после попыток проникнуть в тайны биотехнологической компании Кнабе.

— Мальчик никому не доверяет, — князь ухмыльнулся.

— У него имелись на это причины.

На боковой дорожке появились прогуливающиеся люди, разглядели с кем их может свести их маршрут и быстро ретировались. Несмотря на отсутствие видимой охраны мало кто осмеливался нарушать покой властителя Холодного Предела, имевшего зловещую репутацию, как среди обычных людей, так и среди обладающих магическим даром.

Мстислав безразличным взглядом скользнул по торопящимся уйти с дороги прохожим. У них с князем и правда не имелось ближней охраны. Фигурам такой величины она просто не требовалась. За исключением редких случаев. Личная свита и вооруженный эскорт обычно выполняли представительские функции в ходе официального церемониала.

— Касательно вируса, уже известно, каким образом он воздействует на организм? — в отличие от помощника князь, казалось, не заметил проявленного к ним внимания.

Да ему это и не было нужно. Отсутствие телохранителей поблизости вовсе не означало полной потери контроля. Служба дистанционного наблюдения уже просканировала всех в ближайшей окрестности, проведя сверку с базой данных. Попавших под подозрение перехватывали на дальних подступах, деликатно беря под локотки и уводя на приватный разговор до выяснения обстоятельств.

Как ни посмотри, а достать цель можно не только прямым нападением.

— Информация разница, — ответил Мстислав. — Источник Полины утверждает, что это некая мутация. Организм человека меняется, наделяя его подобием магического дара.

— Вот как? — князь удивленно приподнял бровь.

Однажды он хотел превратить все население Холодного Предела поголовно в магов. Попытка окончилась неудачей.

— Вообще-то это не совсем магический дар в привычном понимании слова, — поспешил объяснить Мстислав, опасаясь, что давняя идея опять закрепится в мозгу повелителя, став навязчивой идей.

— Что ты имеешь в виду?

— Энергетическая матрица остается в зачаточном состоянии, но она получает доступ к внутреннем резервам организма. Зараженный обретает способность манипулировать магической энергией, но не как прошедший обычную инициацию, а каким-то другим образом.

— Хочешь сказать вирус делает из человека мага с изъяном?

Мстислав кивнул.

— С очень серьезным изъяном. Инфицированный буквально сгорает изнутри, как спичка. Это очень похожее на дикую инициацию, когда люди сходили с ума, но процессы протекают значительно быстрее.