Выстрелы, раздавшиеся со стороны крепости, башню которой мы увидели несколько минут назад, заставили всех притихнуть.

— Отряд, построиться! Бегом марш! — рявкнул Карл. Команда касалась всех, в том числе и меня. — Живее! У нас есть шанс застать нежить в поле!

Бежать перестали, когда до стен крепости оставалось метров пятьсот. Перед нами, как на ладони, предстала осада крепости. По хорошему нужно было бы выждать, когда и нападающие и обороняющиеся как следует ослабнут, и лишь после атаковать. Во всяком случае четверть часа можно было бы не вмешиваться, действие "Бодрости духа" ещё оставалось на тридцать пять минут. Увы, но ситуация не располагала к отдыху.

— Крат, ты тоже это видишь? — крикнул я, указывая на знакомую фигуру, стоящую на стене.

— Степан. — подтвердил Истинный игрок, добавив: — Вот это я понимаю, не повезло. Хотела одолеть слабого соперника, а очутилась между молотом и наковальней.

— Карл, мы атакуем. — обратился я к гному. — Прямо сейчас.

— Щитоносцы, атакующий строй! — тут же отдал приказ воевода, и бойцы начали перестраиваться. — Лучники, арбалетчики, приготовиться к залпу по рядам противника. Все, кто владеет огнестрелом — на правый фланг, под командование Назара! Вперё-ёд!

Отступление второе.

— Вьяса, что с твоим подопечным? Он смог одолеть хотя бы одного соперника? — высокая стройная женщина с порога засыпала вопросами седого мужчину, сидевшего в кресле у горящего камина.

— Кто-то разорвал связующую нить, Шани. — ответил старик усталым голосом. — Претендент уничтожил реплику стихии, и я почти убедил парня перейти на нашу сторону. Дал ему время, чтобы он самостоятельно дозрел. Выждал несколько часов, но отклика так и не услышал. А когда попробовал прочувствовать вновь, понял — связь почти разорвана. Единственное, что я знаю — претендент жив.

— Ещё одного потеряли. — с грустью в голосе произнесла женщина, усаживаясь во второе кресло. — Несколько лет впустую, и сотня потеряных миров.

— Что эти несколько лет перед вечностью, Шани? Мгновение. Так же и потеря миров не должна волновать тебя, всего лишь песчинка в бесконечной вселенной.

— Тогда и наша борьба бессмысленна, Вьяса.

— А вот тут ты не права. И сама понимаешь это. Что ж, будем надеяться, что парень победит, и тогда у нас появиться возможность ещё раз увидеться с ним. Будем надеяться…

Нежити было много. Или Морса смогла каким-то образом обойти ограничения на численность бойцов, или большинство химер являлись питомцами рыцарей смерти.

Хозяйка Смерти решила не распыляться на два фронта, и отряд немёртвых начал быстро перестраиваться, оставив у стен крепости заслон из пары десятков химер.

В этот раз я пошёл в одном строю с бойцами ближнего боя, плечом к плечу с Кратом. Ещё во время маршброска мы обговорили, как будем действовать, и пока Морса действовала именно так, как мы рассчитывали.

— Замедлить шаг! — крикнул Карл, и первая шеренга щитоносцев начала замедляться. Шаг, второй, третий, до противника чуть меньше ста метров. Новая команда: — Лучники, бей!

На ряды нежити посыпался град стрел. Едва ли каждая пятая причиняла хоть какой-то вред костяным химерам, но лучники непрерывно посылали одну стрелу за другой. Били залпом, накрывая весь отряд нежити и не давая возможности уклониться — почти пять десятков стрел.

— Бей по рыцарям смерти! — отдал воевода новый приказ, когда до противника оставалось чуть меньше двадцати шагов. И тут же добавил: — Огнестрел, огонь!

Два десятка стволов загрохотали с правого фланга, по диагонали прореживая поредевшую волну химер. Среди выстрелов выделялся грохот "Ликвидатора", с которым был мой двойник. Секунда, вторая, и очередная команда:

— Сомкнуть щиты, плотнее строй! Лучники — отсекай с левого фланга!

Безмозглая агрессивная нежить на полном ходу врезалась в наш строй. Будь у меня достаточно силы воли, и я бы не задумываясь активировал "Ауру Пастыря Воли". Увы, на что у меня сейчас хватало сил, не особо подходило для данной ситуации. Если что-то пойдёт не так — вся надежда на Крата.

Не так пошло с самого начала. Твари, не жалея своих собратьев, лезли по головам друг друга, и вскоре их костяные жвала и острые когти показались над щитами.

— Н-на! — выкрикнул Крат, и от него, вперёд, расширяющимся полукольцом понеслась волна ослепительного света. Способность действовала не дольше пяти секунд, но все костяные твари буд-то испарились в этой вспышке.

— Огнестрел, по рыцарям смерти — огонь! — зычный голос воеводы перекрыл поднявшийся в рядах противника шум. — Отряд, вперёд!