— Скажи мне, что вам нужно от меня? — перебил я деда, устав слушать сказки. Всё, что он мне говорил, могло быть как правдой, так и абсолютной ложью.

— Если примешь Прану, у тебя будет шанс уничтожить одного из Кураторов.

— Зачем? В чём мой интерес? Спасать Древо? Ты же понимаешь, что я не верю и половине сказанного тобой. Чем ты докажешь, что не захватишь мою ветвь, стоит мне выполнить твою просьбу?

— Ты говоришь так же, как один глубый адепт Огня. — устало произнёс дед, и приложился к своей фляжке. — Агни тоже не поверил нам, и теперь сидит в отстойнике, уже много лет. Парень, без Праны тебе не справиться с администратором. Тебя или поместят в одну из закрытых локаций, где ты пробудешь в бестелесной форме, пока не понадобишься, или бросят в отстойник, где ты будешь находиться бесконечно долго. А твой мир, как и вся ветвь, будет медленно умирать.

— Всё это слова. — ответил я. — Верни меня туда, откуда вытащил, там бойцы наверное с ног уже сбились в поисках. Ещё раз повторяю — я не верю тебе.

— Жаль, что мне не удалось убедить тебя. — грустно произнёс дед. — Может хотя-бы возьмёшь фляжку? Достаточно будет выпить содержимое, а потом согласиться принять прану, как основной источник. Поверь, это будет твоим единственным шансом вырваться из отстойника.

— Нет. — твёрдо сказал я.

— Прощай, парень. Надеюсь, нам не придётся встретиться в качестве противников.

Вновь налетел туман, затем чувство невесомости, и под конец неровная почва под ногами. Дымка рассеялась, и я обнаружил себя, стоящего возле тела Червя.

— Повелитель, мы тебя заждались уже. — раздался голос Назара. Стрелок расположился в паре метров, на куче камней, и сосредоточенно чистил один из револьверов. — Очередное испытание?

— Можно и так сказать. — ответил я. — Потери были?

— Чуть Крата не потеряли. Хорошо, что Вия находилась на крыше, и когда мигнул защитный купол, она вытащила твоего зама практически с того света, какой-то способностью.

— Моего зама? — не понял я.

— Ага, его так все называют. Крат всегда рядом с тобой, и слушаются его не меньше, чем Карла и Самиеля.

Перед крепостными вратами располагалась целая насыпь из валунов, через которую пришлось перебираться. По пути Назар мне рассказывал, какие трофеи удалось взять с гуманоидов.

— Пять десятков винтовок, и пару тысяч патронов к ним. Мы смотрели в лавке, таких боеприпасов там нет. Ещё нам достался кубок, только он странный какой-то. Раза в три меньше наших, и для его активации достаточно всего две тысячи сил Воли. Он словно сам по себе. Пробовали поставить на алтарь, так его словно ветром сбрасывает.

— Скорее всего так и есть. — войдя во двор крепости, я заметил Неизвестную, Вию и Эраю с Сатой. В этот момент у меня в голове словно что-то щёлкнуло, и пришло озарение. Я сменил направление, двинувшись навстречу воительницам. Те при виде меня умолкли.

— Повелитель, ты вернулся? Опять испытание? — первой заговорила Эрая.

— В этот раз нет. Скорее уж посещение информатория. Сата, ты говорила, что знакома с Агни, насколько вы были близки? — видя, как молодая женщина покраснела, добавил: — Я имею ввиду, насколько он доверял тебе?

— Мы любили друг друга. — ответила бывшая адепт Жизни. — Я ему доверяла, а вот он — не знаю. Агни много о себе рассказывал, но как проверить, правда это, или ложь?

— А не расказывал ли он о странностях в игре? Вот о таких, как у меня, переносах неизвестно куда, о странных незнакомцах, владеющих невероятной силой и рассказывающих странные вещи. О старике, говорящем загадками. Или может другие события, которые показались ему необычными.

— Он пару раз говорил, что его во сне преследует странная женщина, которая просит отречься от стихии Огня в пользу какой-то раны, или маны, не помню точно. Агни тогда очень злился, и даже выкинул свою фляжку. Это было перед финальной битвой, с последним из адептов. Я в тот раз не пережила боя, и больше не виделась с ним. Скорее всего он проиграл…

— Он выиграл, Сата. — горько усмехнулся я, понимая, что часть сказанного дедом — правда. — Выиграл, но не победил. Его закрыли в изолированном мире. Значит странная женщина приходила? Спасибо, Сата.

Встретив внутри помещения Крата и Карла, наказал собрать через четыре часа всех командиров возле алтаря — нам было о чём поговорить. Сам же отправился в помывочную, после которой завалился спать. До следующей волны осталось шесть часов, а меня изрядно вымотали все эти испытания и прочие боевые действия.

Вот только уснуть сразу не получилось. В голове раз за разом прокручивались слова деда, что-то в них не давало мне покоя, а вот что, я не мог понять. Пытаясь нащупать мысль — что не так, я, на самой грани сна и яви почти ухватил мысль, беспокоюшую меня.

Я уже приходил к мысли, что стал Повелителем Воли не случайно. Молодой, с соответствующими требованиям деда мировоззрением и характером. Идеальный кандидат. Тот человек, каким я был до Чистилища, скорее всего пошёл бы на поводу у старика. Ворон — живой тому пример. Но, я изменился. По другому быть не могло.