— Забирай своих ребят, ставьте детонаторы и уходим. Здесь нам нечего ловить.

— Ты уверен? Они же сказали, что эпицентр…

— Его здесь нет, это точно.

— Shai!

— Собирайтесь и уходите!

— Вас понял, первый! Ставим «прощальный пакет» и уходим!

Райвен поднялся с колен и, выставив руку, трижды спустил затвор плазменного пистолета другой рукой. Три тела упали на асфальт, как подкошенные и засветились. Достав из рюкзака взрывное устройство, он закрепил его на стене здания и запустил таймер на тридцать минут.

— Центр, это Тень! Как слышите меня, прием?

— Слышим вас хорошо, Тень!

— Код черный. Повторяю, код черный! Контрольное время тридцать минут!

— Вас понял, Тень! Код черный, контрольное время тридцать минут.

Райвен обернулся и, выставив левую руку, выстрелил правой.

— Минус один, — подытожил он и выдохнул, глядя на светящийся объект позади себя. — Сколько же вас здесь и где, мать вашу, эпицентр?

***

Айрин сидела в кресле пилота и смотрела прямо перед собой на широкую пустынную дорогу этого злополучного моста, когда какая-то тень мелькнула перед ее глазами.

Айрин приподнялась в кресле и внимательно посмотрела вниз, где на обочине возле сваленного в сторону автотранспорта действительно кто-то прятался.

Айрин достала пистолет из кобуры и вновь посмотрела вперед. Этот некто выбежал на середину дороги и начал размахивать руками, судя по всему, призывая на помощь. Ребенок, лет шести, не больше.

— Юга… — прошептала Айрин и набрала позывные Райвена. — Первый, это Мотылек. Как слышите меня, прием?

— Слышу вас хорошо, Мотылек.

— Здесь ребенок! Он зовет на помощь!

— Где «здесь»?

— Прямо на мосту! Он машет руками и зовет на помощь!

— Оставайтесь на месте, Мотылек. Код черный через тридцать минут. Мы уже возвращаемся!

— Это же ребенок! — закричала Айрин. — Заберите его!

— Если встретим по дороге, заберем, — ответил Райвен и отключился.

Айрин припала к ветровому стеклу и начала махать рукой в ответ, призывая дитя идти к кораблю. Но ребенок, не заметив ее, развернулся и побежал в сторону.

— Юга… — прошептала Айрин. — Юга… Компьютер, активировать автоматический запуск двигателей через двадцать восемь минут!

— Команда принята.

Айрин, выбежала из рубки управления и направилась вниз, в грузовой отсек. Открыв люк, она осмотрелась и выбралась наружу.

— Первый, это Мотылек! Как слышите меня, прием!

— Слышу вас хорошо, Мотылек!

— Я покидаю корабль! Автоматический запуск двигателей через двадцать шесть минут!

— Вернись немедленно, идиотка!!!

— Плохо слышу вас, первый! — ответила Айрин и отключила связь.

Побежав вдоль обочины к тому месту, где она в последний раз видела малыша, Айрин, наконец, почувствовала смрад гниющей плоти, повисший в воздухе вокруг нее. В искореженных машинах она не увидела тел. Руки, ноги, куски чего-то…

Шмыгнув к бетонному борту моста, она свесилась вниз, заглядывая на стальные перекрытия конструкции. Всего в нескольких метрах от нее находилась лестница. Айрин, не раздумывая, метнулась к ней и полезла вниз. Оказавшись на помосте для технического обслуживания, она вновь осмотрелась и прислушалась. Живые оболочки. Много живых оболочек. Недалеко. Совсем рядом.

Айрин юркнула на другой помост, расположенный прямо под мостом, и вновь осмотрелась: металлическая будка справа от нее метрах в тридцати и какие-то балки. Айрин протянула ладонь и, ощутив пульсацию, бросилась к будке.

Открыв искореженную дверь, она уставилась на испуганные лица женщин и детей. Все были в крови. Все до единого.

— За мной! — прокричала Айрин. — Быстро!!! — и, хватая первую попавшуюся женщину под руку, потащила ее следом.

— Вы нас спасете?! — прокричал тоненький голосок за ее спиной.

— Спасу! — ответила Айрин и ускорила шаг, возвращаясь по помосту к лестнице.

Они, чудом уцелевшие югуане, молча бежали за ней, не задавая больше вопросов и не пытаясь окликнуть ее. Айрин первой поднялась по лестнице и, убедившись, что путь свободен, подала знак остальным лезть за ней. Она помогала изможденным детям и неизвестным женщинам, протягивая им руки и затягивая их наверх. Когда все они оказались на обочине моста, она побежала вперед, подавая знак, что они должны следовать за ней.

Корабль был прямо перед ней, когда Айрин поняла, что все остальные, по неизвестной причине, остановились за ее спиной. Айрин обернулась и увидела того ребенка, что махал ей руками, призывая на помощь. Он стоял по другую сторону дороги и смеялся.

Хлопок ударил Айрин в уши, и красная густая кровь брызнула в лицо. Люди взрывались. По одному. Женщины, дети… Они лопались на ее глазах, как мыльные пузыри, не оставляя после себя ничего, кроме разрозненных частей…

Айрин направила пистолет в смеющегося ребенка и открыла огонь. Тварь тут же метнулась за машины, уносясь в сторону.