— Маги? — переспросил он и на несколько секунд задумался после моего вопроса по поводу того, где бы мне нанять энное количество чародеев для своей армии, не самых плохих, разумеется, хотя и не нужны сверхумелые мастера своего дела, которым до архимага осталось пару шагов сделать. — Увы, но вряд ли получится таких нанять. Война, мой друг! Тут у нас идёт война. Даже последний неумеха в магическом ремесле, но способный создать пару-тройку заклинаний, и тот нанят в чью-то дружину. Тут нужно ехать куда-то очень далеко, едва ли не на другой материк. Или архипелаг чёрного Дракона… — тут он запнулся, потом задумчиво сказал. — А хотя, есть вариант. У меня сидят в тюрьме пленные маги. Шестнадцать человек. И все не из последних умельцев, хотя и не блистают, иначе бы в плен не попали. Казнить их жалко, всё хочу переманить к себе. Но эти упрямцы не согласны ни в какую, — он сокрушённо покачал головой. — Я им месяц срока дал на раздумья, потом пообещал снести голову и спалить до пепла в костре, хоть и жалко их, клянусь всеми богами. Но если ты сможешь уговорить их пойти к себе на службу и поклянёшься, что никто из них не станет мне мстить, то отдам их тебе. Просто так, в качестве дружеской услуги.

Тут уже пришла моя очередь задуматься. После минуты размышлений, взвешивания всех «за» и «против», я кивнул:

— Я хочу поговорить с ними, Грунд.

Тот молча кивнул и взялся за небольшой золотой колокольчик, почти незаметный среди изобилия блюд, кубков и кувшинчиков. Звук у него оказался удивительно звонким и приятным. Через несколько минут в кабинете появился мужчина в серебряной ливрее с резной деревянной тростью в левой руке.

— Проводишь в тюрьму к пленным магам, — приказал ему Грунд. — Стаффелу скажешь, чтобы не смел чинить препятствий.

— Слушаюсь, с’шагун, — низко поклонился слуга.

Тюрьма располагалась глубоко под землёй. Туда сначала пришлось спускаться на подъёмнике, а потом немного пройти по лестнице. Мой провожатый охотно пояснил, что подъёмник создан для с’шагуна и его доверенных гостей, таких как я. А также для тех случаев, когда Грунд желает срочно переговорить с кем-то из пленных наверху, а не в темнице. Всем остальным нужно пройти по лестницам и через несколько дверей и решеток.

Для магов в подземельях был выделен внушительный кусок коридора с камерами по обеим сторонам. Везде светились особые руны и амулеты, перекрывающие одарённым способность к магии. Даже я со своими амулетами из адамантия сейчас потерял возможность колдовать. За решётками на деревянных кроватях сидели и лежали мужчины и женщины в дорогих, но уже затёртых одеждах, в которых местами зияли прорехи.

«Ну, с таким отношением к «гостям» вряд ли стоит ожидать благодарности и желания послужить», — покачал я про себя головой с укором в адрес Грунда. Ему бы оказать чуть больше внимания, особенно женщинам, и тогда он получил бы неплохой шанс нанять на службу кого-то из пленников. Или он считает, что лишения и невзгоды сломают их и заставят перед казнью поклясться в верности?

Всего я насчитал восемнадцать заключённых, что было странно, так как помнил, что с’шагун говорил о шестнадцати. Шесть женщин, дюжина мужчин. Одна магиня оказалась квартеронкой с примесью эльфийской крови. Трое мужчин полукровки, чьи родители были из гномов и людей. Ещё был один чистокровный гном. Все прочие оказались людьми.

На меня они уставились со смесью эмоций, где смешались интерес, злость, лёгкая надежда, досада и боги знают что ещё. Примерно с таким же эмоциональным букетом смотрел на них я. Оказавшись рядом с ними и увидев, как они живут, я немного растерялся и не знал с чего начать. С минуту я смотрел на них, потом решил неспешно пройтись вдоль решёток, таким нехитрым образом взяв себе паузу, чтобы привести мысли в порядок.

— Господа, позвольте представиться, — наконец, я решил перейти к делу. — Лорд Киррлис Юрддурэ-Хак. В этом мире мой титул вы знаете под другим словом. Я — с’шагун, — мои слушатели отреагировали молчанием, только гном смачно плюнул сквозь толстые прутья решётки на каменные плитки коридора. — С вашим пленителем у меня имеется союзный договор. Суть его вам не интересна, но он привёл меня сюда, к вам, — я сделал короткую паузу и обвёл взглядом пленников, для чего пришлось покрутить головой влево-вправо. — Я хочу предложить вам послужить мне. Точнее, воевать за меня, так как в своём мире я тоже воюю. В обмен на клятву временного служения вы получите свободу и ценную награду. Своим магам я плачу адамантием, — я достал пластинку амулета и показал им. — Вот таким. — Мало того, мой мир более развит технически, соответственно он предоставит, куда лучшие условия жизни…

— Сколько той жизни будет? — перебил меня чернявый худощавый мужчина с козлиной бородкой, которая почти потеряла свою форму из-за отсутствия ухода.

— Много, если будете выполнять приказы и не показывать упрямство.

— А это не твои грохочущие устройства у Грунда? — задала вопрос одна из магинь.

— Мои.

Та скривилась и плюнула в мою сторону, как это недавно сделал гном. А вот упомянутый коротышка вдруг заинтересовался.

— Это… с’шагун Киррлис, — подал он голос, — а если я дам клятву наёмника вам, то получу такое же устройство в подарок? Или хотя бы на время сражений?

— Не вижу ничего, что может помешать мне это сделать.

После гнома вопросы посыпались на меня, как из ведра. Отмалчивались или вставляли едкие и резкие реплики всего трое. Двое мужчин и та женщина, что плюнула в меня. Остальным были интересны условия контракта, оплата и защита от их врагов в этом мире. Ещё я узнал, что лишними здесь оказались слуги, которые были привязаны к своим хозяевам магией крепко-накрепко. Так, что не могли далеко просто отойти. Грунд позволил их оставить.

Я не смог удержаться и немного рассказал про себя. То, что должно обязательно заинтересовать пленных магов.

— В этом мире только Грунд Великолепный знает про ряд моих особенностей. Отличий моего Очага от Очагов ваших с’шагунов. Я не могу призывать живых разумных, как делает Грунд и остальные. Зато мне по силам из любого разумного, родившегося в этом или ином мире, сделать кого угодно. Даже из крестьянина архимага. Это займёт считанные часы.

На несколько секунд наступила тишина, потом один из полугномов поинтересовался:

— Тогда зачем вам мы? Купите рабов, потребуйте от них клятву верности и превратите в архимага.