– Что ты творишь… – со странной смесью восторга и обречённости пробормотал слева от Ланы Дерек Коул. – Меня уволят через двадцать шесть часов [34] . Даже через тринадцать – если этот кретин попытается закрыть порты и объявить режим противодействия террористической атаке.

– А он попытается? – деловито осведомилась Лана.

– Ещё бы! Даже я бы объявил, если бы на меня так наехали…

– Отлично. Не дрейфь, максимум через шесть с половиной часов ты поймаешь мерзавца, и твоя карьера взлетит до небес. Если, конечно, у нашего клиента есть сканер полицейских и муниципальных частот – а у него есть, или я не я. Так что услышит, никуда не денется. После чего не сунется ни в один космопорт и вообще станет избегать любых мест, где может попасть под проверку. Что нам и надо.

Неожиданно для Ланы Дерек ухватил её за плечо и развернул к себе. Неожиданность определенно говорила в его пользу. Как и заданный вопрос:

– И как же я его поймаю?

– У тебя есть кибернос?

– Есть, и что с того?

– А специи твоей матушки действительно так уникальны, как она говорила?

– Уж можешь не сомневаться! – на лице подошедшей вплотную Хлои было написано чистосердечное негодование.

– Супер! – вполне искренне восхитилась Лана. – В таком случае я его найду, а ты с помощью киберноса докажешь, что он здесь был. Стрелял-то он с подветренной стороны, смекаешь? Основание для обыска уже будет. Ну а дальше… не мне тебя учить. Хрень-то нашли, кстати?

– Нет, – покачал головой Дерек. – Только гильзу. Одну. В кротовьей норе. Остальные он, наверное, забрал. Я сделал запрос, такими снаряжают «Хильдегард гольф секьюрити», как ты и говорила. Мне бы твои уши…

– Не надо, – покачала головой Лана. Улыбки не было даже на губах, что уж говорить про глаза. – Поверь, это утомительно. Хотя и полезно. Ладно, поехали, пока твой мэр не сообразил, КАКОГО дурака из него сделали.

Она двинулась к машине Дерека, но притормозила, чтобы ответить на его подозрительное:

– А как ты его искать собралась?

– В «шкуре», Дерек. В «шкуре». Ты же хотел посмотреть, я ничего не путаю?

Умчалась в ночь машина Дерека. К счастью – ещё до того, как подоспели репортёры. Вечер воскресенья, понимать надо!

Свернулись криминалисты, оставив детали до утра понедельника. Погасли прожекторы, без всякой помпы отбыли патрульные. Разошлись по домам перепуганные соседи. Вот уж будет разговоров…

Ветер окончательно стих, тени, отбрасываемые висящим на яблоне старым фонарем, застыли, словно нарисованные.

Подуставший – чай, не мальчик уже! – Ральф Коул плюхнул на садовый стол упаковку пива и присел рядом с пригорюнившейся женой.

– Волнуешься, дорогая?

– Злюсь, – честно ответила Хлоя, поплотнее запахивая потёртую армейскую куртку. Куртка использовалась в качестве защиты от несправедливости мира, а поскольку мир был, как правило, справедлив к Хлое Коул, то защита требовалась нечасто. – Ты пойми, я Риса Хаузера люблю, как родного, и желаю ему всяческого счастья. Но почему эта девочка досталась ему, а не нашему Дереку?

Судья Коул слегка оторопел, а потом осторожно поинтересовался, понимает ли дражайшая половина, кто, собственно, «эта девочка»?

– Да я-то понимаю, – вздохнула Хлоя, откупоривая банку, – а вот ты, похоже, нет. Ты же меня и учил, что для того, чтобы получить правильный ответ, надо задать правильный вопрос. А сам?

За всё время брака случаи, когда жена обвиняла мужа в недостатке сообразительности, можно было пересчитать по пальцам – причём рук вполне хватило бы. А уж если учесть, что во всех этих случаях она оказывалась права… в общем, Ральф решил не искушать судьбу, по примеру супруги вскрыл банку, и приготовился слушать.

– Ты спрашиваешь, «Кто она?» – и ответ тебе не нравится. Мне, кстати, тоже. Жуть, если разобраться. Но штука-то в том, что надо спрашивать – «Какая она?». И тогда всё встанет на свои места.

– И какая же?

– А это ты мне скажи, какая. Какая – если отправила межсистемник и поставила на уши два банка, чтобы обеспечить своему парню всю возможную помощь? Заметь, всё это ещё до того, как он сделал то, что сделал.

– А кто бы не сделал… – проворчал судья, далеко ещё не убежденный и не собирающийся сдаваться. – Под такими-то препаратами! Которыми она же его и обдолбала!

– Ага, – Хлоя отхлебнула пива и вполне сознательно подпустила в голос яду. – А когда он привёз её в дом Клодии, да ещё и пустил за руль тёткина кабриолета, он тоже был обдолбан? А когда соседям представлял? И это после недели знакомства!

– Ну, мало ли… – несколько неуверенно протянул её муж. – Может, в постели хороша!

– А Рис Хаузер – семнадцатилетний дурачок, которому сиську покажи – и он готов! – разгорячившаяся Хлоя от души врезала по краю стола маленькой крепкой ладонью. Проследила за траекторией отлетевшей щепки, вздохнула. Постаралась взять себя в руки. – Не-ет, ваша честь, что-то он знает об этой девочке такое, что ни секунды в ней не сомневается. И правильно делает, ведь с банком-то она связалась ещё до всего… ну что ж Дереку-то так не везёт!