Она повернула голову, чтобы посмотреть в пассажирское окно. Она не хотела, чтобы ее лицо что-то показывало.

Нерон убрал свою поврежденную правую руку с руля и взял Элль за руку.

– Он что-то делал с тобой раньше, не так ли?

Элль посмотрела на его руку в своей и заметила костяшки его пальцев. Она коснулась царапины на его среднем пальце и провела кончиком пальца по каждому красному и опухшему участку, входя и выходя из всех четырех суставов.

 - Я видела лицо Себастьяна на парковке. Тебе действительно следует приложить к этому немного льда.

Молчание Элль ответило на его вопрос.

– Тогда мы с ним теперь квиты.
– Она продолжала водить пальцем по костяшкам его пальцев, пока его рука лежала у нее на коленях.

– Ты же не собираешься сказать мне, что он сделал, не так ли?
– Он на секунду оторвал взгляд от дороги, чтобы посмотреть на нее.

– Нет.

– Почему нет?

Элль задумалась над этими двумя словами. "Почему бы и нет?" После этих последних лет она никогда никому не рассказывала о том, что случилось с ней в учебном заведении, и никогда никому не рассказывала о том, что случилось с Хлоей. Затем, всего за две ночи до этого, она увидела, как кого-то убили, и сразу же поняла, что никогда в жизни никому об этом не расскажет. Так почему бы и нет? Элль чувствовала, что, возможно, она так устроена — хранить секреты, держать рот на замке. Она всегда была такой. Это было в ее ДНК. Она представила себе босса в своем воображении, и это привело ее именно к тому, почему она никогда не скажет.

– Потому что я не крыса.

Когда Нерон посмотрел на нее при этом последнем слове, она посмотрела на него в ответ и почувствовала, что он почти улыбается внутри: по крайней мере, его глаза выглядели так, как будто он улыбался.

– Хорошо, я это уважаю.

Поездка на машине была приятной. Ей было очень комфортно там, держа его за руку. Им не нужно было навязывать разговор: временами им обоим нравилась тишина.

Когда они были примерно на полпути к ее дому, он спросил ее:

– Могу я как-нибудь пригласить тебя куда-нибудь?

– На свидание?
– Элль этого не ожидала.

Нерон рассмеялся.

– Да, на свидание.

Элль не знала, что ответить.

– Дай угадаю, ты никогда раньше не была на свидании?

– Э-э, нет, я не была. Ты же знаешь, я работаю, так что не знаю, смогу ли я.

Нерон убрал свою руку с ее руки.

– Дай мне свой телефон.

– Зачем?

Когда Нерон посмотрел на нее, чтобы она не задавала ему вопросов, она полезла в сумку и протянула ему свой телефон. Это было как нельзя кстати, потому что он остановился на знаке "Стоп".

– Что это за чертов телефон? На нем есть гребаные кнопки.

– Ты имеешь в виду клавиатуру.

– Да, я вижу.
– Он нажал несколько кнопок, и она услышала, как зазвонил его телефон.
– Хорошо, добавь этот номер в свой телефон.

Она забрала свой телефон обратно и начала сохранять его контакт.

– Хорошо. По-ня-ла.
– Она широко улыбнулась.

– Очень смешно. Напиши мне свое расписание позже, чтобы я мог решить, когда мы сможем пойти куда-нибудь.

– Мы не идем на свидание.

– И почему это?

– Потому что ты встречался со всеми девушками в школе с начала этого семестра.
– Конечно, она, возможно, и преувеличивала, но совсем немного. Он встречался практически со всеми девушками в школе, а за последнюю неделю - с тремя. Те трое, которые каждый день превращали ее жизнь в сущий ад.

– Я не встречаюсь с ними, Элль.

– Как будто от этого становится лучше!
– Элль скрестила руки на груди. Он в буквальном смысле мудак.

Его голос стал мрачным.

– Элль, разве я предложил трахнуть тебя?

Элль стало неловко, она отказалась отвечать ему.

– Нет, я предложил пойти на свидание. То, что я раньше никогда не предлагал ни одной девушке.

Элль повернула к нему голову. Она знала, что он не лжет. Нерон был не из тех, кто водит девушку на свидание: он был из тех, кто затаскивает их к себе в постель. Однако она все еще не собиралась отвечать ему.

– Я покончил с этими девушками. Я знаю, ты мне не веришь, и это нормально, но я все же говорю тебе об этом.

– Это все равно "нет".

– Знаешь, мне действительно трудно в это поверить, когда ты держала меня за руку практически всю поездку в машине.

Элль было все равно, сейчас она его не держала.

Он подъехал к ее тротуару и выпрыгнул прежде, чем она успела даже взяться за ручку двери. Он открыл ее дверь, и она вышла из машины, в то время как он загородил ее своим телом, придерживая рукой дверь, чтобы она не могла пошевелиться.

– Что ты сейчас делаешь?

– Мне нужно еще раз поблагодарить тебя.