Тарх хотел помочь, но после этих его слов я разрыдалась. Чувствую себя абсолютной беспросветной дурой. Столько лет Свет руководил моими действиями, давал обещания, делал вид, что желает пойти навстречу, а я верила и даже не заподозрила столь гнусный обман.

– Он с самого начала планировал сделать вас своей женщиной, - добил меня тарх. На мой безумный взгляд пояснил: - Иначе не стал бы оказывать знаки внимания в день совершеннолетия. У магов считается неприемлемым иметь отношения с юной девушкой с несформированной магической структурой. Это может навредить молодой особе и сделать ее неспособной произвести на свет сильное потомство.

– Какое еще потомство?!
– ахнула я.
– Цербер, если ты решил довести меня до инфаркта, то выбрал очень жестокий способ! Мог бы просто сказать, что съешь меня, когда завалился сюда, показать зубы, порычать, и я бы умерла от страха быстро и безболезненно.

– Что вы, моя прекрасная Повелительница, я вовсе не хочу вашей смерти, - тарх сделал бровки домиком, и я ощутила острый прилив щенячьей нежности. Вот как он это делает?!

– Я желаю защитить вас от тех опасностей, о которых вы в силу юности и наивности даже не подозреваете.

– В этом ты преуспел, - негромко отозвалась я, чувствуя, как закипаю изнутри. Я уже не хочу уходить по-английски. Моя душа жаждет отмщения.
– Нужно сделать так, чтобы Свет оказался в руках Блэйдена. Он боится его. Я знаю, успела понять за все это время. Он избегает встречи с ним, ненавидит и боится, - не моих губах расплылась кровожадная улыбка.

– Ви-виктория, - тарх прижал уши к голове, увидев мой оскал.
– Я начинаю вас бояться.

– Не нужно, - мурлыкнула я. Апатия последних дней быстро испарилась. Я хочу участвовать во всей этой заварушке даже сильнее, чем раньше!
– Мы сделаем так, что Свет окажется в руках Блэйдена. Пусть считает это моим свадебным подарком.

– Вот такая вы нравитесь мне гораздо больше, - к моему изумлению, Церб потянулся к моей руке и коснулся тыльной стороне ладони, лизнув ее языком. Я интуитивно поняла, что на языке тархов этот жест выражает признание и поддержку.

***

– Как тебе?
– хмыкнул Свет.

Я смотрела в зеркало со смешанными чувствами. Даже и не знаю, что сказать. Я думала, что на бал-маскарад мне подберут изящную маску, скрывающую лицо, пышное платье со смелой яркой расцветкой. Но ЭТО?!

– Паук?
– выдавила я.
– Ты выбрал для меня наряд паука?!

Звучит смешно, но надо признать, что выгляжу я очень даже неплохо. Черное платье, украшенное сверкающими камнями, создает ореол таинственности и сдержанности. Черная маска скрывает лишь глаза, но делает мое лицо абсолютно неузнаваемым.

Накануне Свет попросил меня покрасить волосы в темный цвет, и теперь понятно, почему: черные волосы идеально подходят к образу паучихи. К спине пришиты восемь длинных изящных лапок, которые чем -то походят на крылья стрекозы, но стоит присмотреться, и становится очевидно, что это именно паучьи лапки.

– Почему паук?!
– я обернулась к Свету с безумными глазами. Кажется, он и вправду спятил.

– Не забывай, что ты не развлекаться идешь, а на задание, - прохладно ответил Свет, осаждая мое недовольство. На самом деле, мне плевать, как он меня оденет, но сам выбор столь странного наряда удивляет.
– На этом балу многие вельможи будут подыскивать себе невест. Ты же не хочешь, чтобы назойливое внимание кавалеров мешало тебе работать?
– приподнял он бровь.

– Ты рассчитываешь, что маги Темных земель испугаются паука и разбегутся?
– нервно хихикнула его я. Свет лишь загадочно улыбнулся в ответ. Ладно, раз уж суждено мне вызывать отвращение, спорить не стану. Свет в чем -то прав. Другие девушки наверняка будут бабочками, феями и лебедушками, а я членистоногое. И вправду, кому нужна такая невеста? Думаю, мужчины не будут подходить ко мне просто потому, что засомневаются в моей адекватности и адекватности «семьи», которая позволила дочери прийти на бал к Повелителю Тьмы в таком виде.

– Ты все запомнила?
– прищурившись, спросил Свет. В последние пару дней перед балом он мне весь мозг съел, заставляя раз за разом проговаривать правила поведения и мои задачи. Я не должна проколоться и привлечь внимание.

– Женихов не искать, мужу на глаза не попадаться, в танцах не участвовать, еду на столах не трогать, - отчеканила я и получила от Света долгий серьезный взгляд.
– Что-то еще?

– Виктория, будь серьезнее!
– зашипел на меня Свет. Перед этим делом он особенно сильно нервничает. Видимо, исход для него - вопрос жизни и смерти. А вот я совсем не волнуюсь. Удивительно, но злость на Света выжгла любой страх. Стоит мне подумать о том, как он лгал мне все эти три года, а я, как последняя дура, верила ему и шла на поводу. Вот и сейчас, думая обо всем этом, я улыбаюсь Свету широкой кровожадной улыбкой.
– Ты должна украсть магию алтаря Тьмы!
– напомнил он мне самое главное.

– Ах, это!
– закатила глаза я.
– Сущий пустяк.

– Будь серьезнее, прошу тебя, - он выдохнул и попытался успокоиться, но очевидно, что мое поведение его бесит. Это хорошо. Этот лжец еще не знает, что я стою на шаг впереди него.

– Я серьёзна, как никогда, - заявила я все с той же кровожадной улыбкой. Свет истолковал ее по-своему. Он приблизился и склонился к моему лицу, делая наше общение интимным.

– Вика, соберись, - шепнул он, глядя мне в глаза.
– Ты должна сделать все идеально. А потом...
– его рука заскользила по моей спине, очень недвусмысленно спускаясь вниз.
– Потом мы будем вместе, - пообещал Свет.