И я, вздохнув, высказала краткую версию моего вранья:

— Я потеряла помять, в том числе забыла, как ездить верхом.

Лола изумленно глянула на меня, невольно открыв от удивления рот. О том, что я вообще не дружу с этими животными, даже не знаю, с какой стороны подойти к ним, и боюсь до дрожи в коленях, умолчала. По примеру Лолы сделала шаг, желая наладить контакт с лошадью, та нервно дернула мордой, издав неприятный звук.

— Ты боишься ее? Надо было взять лакомство, это бы помогло, — заключил мой маленький учитель.

Следующие минут пятнадцать я боролась с собой, общаясь с лошадкой, гладила ее по шее, по морде, трогала жесткую гриву.

— Как нам ее звать? — мы переглянулись, а ведь правда, имя нам не озвучили, — пусть будет Лошадка. Маленькая, миленькая и, надеюсь, безобидная. Так, переходим к следующему этапу: как мне оказаться верхом?

— Очень просто. Садишься боком, левую ногу в стремя, а правую ногу забрасываешь на вот ту штуку, — она указала на верхнюю луку.

Ну да, по-моему, так и есть, правда поезду с Алексом помню смутно, и более подробное объяснение было бы сейчас совсем не лишним. Когда я поднялась на скамеечку, мне пришлось постараться, чтобы оказаться в седле. Лошадка так и норовила двинуться с места, бодро переступая с ноги на ногу.

Наконец я приняла более-менее устойчивое положение и, вцепившись в выступающую спереди часть седла, как и при прошлой поездке, принялась бороться с предобморочным состоянием.

— Тебе нехорошо? Своим поведением ты нервируешь животное, — Лола взяла под уздцы Лошадку, погладив ее, успокаивая. — Надо расслабиться, и лучше двигаться, а не стоять на месте.

И мы не спеша поехали вперед, меня слегка покачивало и наставление «расслабиться» никак не удавалась выполнить. Лошадка послушно шла, обмахивая бока длинным хвостом и напряжение, от которого уже начинало сводить мышцы постепенно покидало мое тело.

Выйдя в поле со скошенной травой, Лола остановилась и вручила мне поводья. Я тут же задергалась: перспектива, что лошадка останется без должного управления, вновь разбудила задремавшее было чувство самосохранения.

— Я только поставлю скамеечку вон туда, чтоб не мешалась, — махнула Лола рукой, засмеявшись на мою бурную реакцию.

Став полноправной наездницей, я нервно сжала пальцы на выступающей луке, не отрывая взгляда от девочки. Вот она отошла на приличное расстояние, повернулась ко мне спиной, чтобы опустить свою ношу на траву и… Лошадка, дико заржав, рванула с места. Неистово заорав, тут же захлебнулась встречным ветром, бросив все силы на возможности удержаться верхом.

Кто бы мог подумать, что в такой невысокой лошадке проявится подобная резвость. Быстро перебирая коротенькими ножками, она неслась, не разбирая дороги. Чтобы не слететь, случайно выпустила повод, свободно болтавшийся сейчас на шее животного, — дотянуться до него и вылететь из седла были понятия равносильные. Левой ногой упиралась во вторую луку и только благодаря этому не выпала из седла, а лишь бешено прыгала вверх-вниз, не только представляя, но и ощущая все телом свое будущее падение.

Пропустив момент, когда животное начало сбавлять скорость и мои подпрыгивания стали более отчетливыми и редкими, заморгала, прогоняя застилающие взгляд слезы.

— Ты как? — услышала я мужской голос, начиная чуть всхлипывать. — Все хорошо. Агнесса, ты меня слышишь, Агнесса?

Успокоиться удалось не сразу, Лошадка уже мирно щипала травку, пока я пыталась справиться с собой.

— Вы в порядке? — донесся испуганный голосок Лолы. — Я не думала, я не знала… — и по ее всхлипам начала понимать, что ребенок напуган не меньше моего.

— Я хочу слезть с этой твари!

— Сиди, — от резкого и грубоватого тона мы обе замолчали и уставились на него и только сейчас я осознала, кто передо мной, что мой спаситель не кто иной как Эдвар. Имя, забытое при недавней встрече, всплыло само собой. Он посмотрел мне прямо в глаза, не собираясь отступать, пояснил, — если сейчас струсишь, всегда будешь бояться сесть верхом. Побороть свой страх ты должна сейчас, я буду рядом.

Его слова вселили уверенность, кивнув, затравленно огляделась, оценив, что его конь значительно выше моей клячи, а значит быстро догонит, если Лошадка вновь взбрыкнет.

— Вот и хорошо, мы немного прокатимся по кругу, пока твое лицо не станет прежним, — я опустила взгляд, чувствуя, как смущение завладевает мной. А ведь и вправду, вид у меня должен быть еще тот. — И хватит вздыхать, ты меня смешишь, — после этих слов я боялась даже взглянуть в его сторону, поэтому как следует рассмотреть старого знакомого так и не удалось.

Уже на пути к дому Эдвар остановился и подал поводья Лоле:

— Оберегай свою хозяйку, а мне пора.

Какое-то время я еще наблюдала за удаляющимся подтянутым мужчиной с красивой осанкой, затем предпочла слезть на твердую землю и оставшуюся часть пути пройтись пешком.