Сердце опять кольнула тревога за Казачье. Посёлок, несмотря на Алтарь третьего уровня, был сейчас очень уязвим. Слишком мало бойцов там осталось и слишком большую площадь им приходится защищать. У Старикова что-то случилось, иначе он бы сейчас группу не посылал.

За этими думками Андрей не заметил, как заснул. Монотонное движение и мягкое автомобильное кресло сделали своё дело. Игнат, посмотрев на спящего командира, тревожить его не стал. Ночью занятие найдётся всем и каждому, независимо от того, будут они ехать или стоять.

* * *

В кузове пикапа Малашевы обсуждали условия выполнения квеста. Прочитав задание, Олег и Гришка согласились, что да, их спутники из этой сказки. Но вот как добиться того, чтобы они выдали побольше инфы, - этого пока не знали. Всё, на что хватало их способностей, - это были разведка и приём пищи.

– Жаль, Дирана в кабине грузовика едет, - сказал Гришка.
– Она много чего знает, может, подскажет чего.

– В вопросах заданий от системы она тоже не больше нашего понимает, - возразил Олег.
– Моё предложение - добраться до Маллорна и познакомить его с нашими воронами. Пусть он сам им объясняет, что или кого надо отыскать. Если наши вороны как-то с этим связаны, они разберутся. Кар во всяком случае точно, он, по-моему, самый продвинутый в смысле умственного развития.

– Думаю, ты прав, - улыбнулась Александра.
– Время у нас ещё есть, так что нечего пороть горячку.

Колонна медленно дотащилась до того места, где боты сожгли багги. Близились сумерки, и пора было решать вопрос: останавливаться на ночлег сейчас или двигаться дальше. Если всё пойдёт хорошо, то после полуночи колонна могла быть дома.

Всё кругом было спокойно, и техника работала без сбоев и поломок. Вороны, по очереди поднимавшиеся в небо, докладывали, что кругом всё спокойно. Олег и Сашка, обнявшись, прикорнули на дне кузова, оставив Гришку следить за дорогой. Сталкер, глядя на задремавшую парочку, только вздохнул и подумал, что надо было пригласить Дирану ехать с ними. Сейчас бы слушал её приятный голосок, по-прежнему слегка коверкающий русские слова и путающий местоимения.

Сзади послышался приближающийся шум двигателя. Гришка оглянулся и увидел БТР Жирова, обгоняющий колонну по обочине дороги. Из окна пикапа высунулся Андрей.

– Всё, пошла движуха, - буркнул парень, поднимая голову вверх.

Кар спокойно нарезал круги над колонной, не выказывая никаких признаков беспокойства. Жиров, догнав пикап, перепрыгнул в кузов и постучал по кабине.

– Андрюх, вылазь, разговор есть!
– крикнул он.

– Случилось что?
– спросил проснувшийся Олег.

– Пока нет, но скоро должно, - ответил Иван, помогая Андрею перебраться.
– Горазд ты поспать, брат, Глаша до тебя уже четверть часа достучаться пытается. Даже побить грозилась!

– А что случилось?
– спросил Андрей.

– Про людей от Старикова ты уже в курсе. А теперь ещё и Ван Чак от Ли Се Чана пожаловал. Говорит, личный посланник князя, уполномоченный вести переговоры.

– Грохнуть его и весь разговор!
– Андрей сплюнул за борт, вспоминая наглую рожу китайца.

– Стрелять в парламентёра Харченко не будет, - возразил Жиров.
– Я вот что думаю, Андрей. Бери головной БТР, пикап, трофейный грузовик и дуйте в посёлок. Без нас вы там через пару часов будете. Неспокойно мне что-то: уж слишком много парламентёров за раз приехало.

– Ок, - кивнул Андрей, едва подавив желание сразу же начать вызывать Глашу.
– Александра пусть с вами остаётся. Не дело колонну без защиты алтаря снова бросать: боты могут появиться.

– Вашему багги алтарь что-то не больно помог, - усмехнулся Жиров.

– Мы сами его бросили, удалившись вместе с алтарём на пару километров, - возразила Александра.

Глава15. Цена свободы измеряется…

Весть о том, что колонна цела и движется к дому, облетела посёлок со скоростью света. Воодушевлённые этим известием жёны кинулись наводить порядок в домах.

Люди, прибывшие от Старикова, отодвинулись как-то сразу на задний план, перестав быть для большинства новостью дня. О чём говорил с Харченко и Петровичем старший этой группы, Абрамов, никто не знал, а разговор был серьёзный: посёлок Старикова лежал южнее, и на них тоже давили китайцы.

– Вчера утром у нас побывал представитель князя Ли Се Чана, Ван Чак. Китаец потребовал от нас признать его своим сюзереном.

– И в чём это должно выражаться?
– спросил Петрович.
– Клятва верности, отправка заложников?

– Мы не должны пытаться поднимать уровень своего Алтаря выше второго ранга, - ответил Абрамов.
– Сказал, что Алтари его основных поселений уже через полгода достигнут двадцатого уровня, и их особая зона накроет нашу. Мол, к чему эти ненужные трепыхания и бесполезная трата ресурсов, Алтарь сюзерена оградит всех верных и преданных ему людей от опасностей и проблем.

– Мягко стелет, - усмехнулся Харченко.
– Решил воспользоваться ситуацией и подмять регион, выдав себя за посланника Творца. И что вы ему ответили?