Быстро пересказав ей свои блуждания по коридорам, Джон пересел за стол, достал из ящика лист бумаги с карандашом, и рассказывая историю обнаружения карты, параллельно набросал схему печати. Вышло довольно неплохо, учитывая сколько времени он её заучивал. Джон развернулся к Элис и показал её чертеж.

— Вот эта схема точно имеет какое-то отношение к карте. Я узнал только часть с накопителем, но остальное для меня загадка. Я подумал, что ты можешь знать что это, но наверное будет лучше задать вопрос спецам из Института. А еще, — парень с надеждой посмотрел на своего куратора. — я хотел бы сам попробовать разгадать этот ребус, поэтому не могла бы ты попросить у начальства, — он ткнул указательным пальцем вверх. — дать мне доступ к библиотеке, в раздел с известными плетениям и печатями. Того что есть в учебниках мне будет мало.

Элис посмотрела на листок бумаги в руках Джона, потом на него самого и задумалась, прикрыв глаза. Парень, не желая прерывать тяжелые думы начальства, включил терминал. Он успел проверить почту, покрутиться на стуле, и только спустя какое-то время, заметив, что голова Элис опять начала клониться вниз, заподозрил неладное. Коварно улыбаясь, он тихонько подкрался к ней, и дождавшись, когда она уронит голову на грудь и проснувшись откроет глаза, тихонько сказал: «Бу!» прямо ей в лицо. Глаза девушки расширились до предела, она качнулась на стуле назад, но удержала равновесие. Качнувшись обратно, она рефлекторно попыталась боднуть Джона в лицо, но забыв, что он всего лишь проекция, по инерции улетела вперед и за границы голопроектора.

Ухахатываясь от удачной проделки, парень вернулся на свой стул и прислушался. Из пустоты доносился непонятный шум, в котором можно было разобрать ругань Элис и грохот мебели. Через минуту она вернулась, уже успокоившаяся, но помятая и с красным пятном на лбу. «Видимо врезалась во что-то, бедняжка.» — иронично подумал Джон, продолжая невинно улыбаться.

— Ну ты и сволочь улыбчивая. — садясь на место и устало смотря ему в глаза, произнесла девушка. — Хрен тебе, а не доступ. Умникам я твою схему передам, но не обещаю, что ответ будет быстрым. — ехидно добавила она.

— Я завтра изрисую всю базу в разломе сердечками с твоим именем. — не моргнув и глазом ответил Джон, не переставая мило улыбаться. — Могу еще принести образцов и оставить записку, что это на обручальное колечко для тебя.

От этих слов девушку перекосило от отвращения и прошипев в ответ «Завтра ровно в девять», она отключилась. Стоило проекции исчезнуть, как улыбка Джона стала еще шире, и не удержавшись, он захохотал. Он давно уже знал, что Элис ненавидит всё связанное с романтикой и «розовыми соплями», как она это называла. И когда было нужно, он этим без зазрения совести пользовался, прямо как сегодня. В принципе можно было дать ей пару дней, и она бы всё равно выполнила его просьбу, раз уж это было нужно для работы. «Но ведь так не весело, правда?» — мысленно ухмыльнулся парень. С этими мыслями он и отключился от нахлынувшей усталости, успев только выключить свет и завалиться на кровать.

– -

На следующее утро его разбудил оглушающий гудок. Судя по звуку, в его спальню заплыл океанический лайнер. Он спросонья было дернулся чтобы подскочить и бежать, но едва сдержавшись, осторожно приоткрыл один глаз. Возле его кровати стояла ухмыляющаяся Элис и в предвкушении смотрела на него. «Ну хоть не холодной водой… а, это уже было.» — подумал Джон, вспомнив, как она отключила ему горячую воду, когда он принимал душ после тренировки. С тех пор, дабы быть готовым к подобному, он принимает контрастный душ. Так что можно сказать, что месть Элис идёт ему на пользу.

Решив, что затягивать не стоит, парень приоткрыл и второй глаз, широко раскинул руки и сонно бормоча «Доброе утро, любимая», потянулся с обнимашками к замершей от неожиданности девушке. Через мгновение она отскочи от него с выражением шока на лице.

— Руки прочь, извращуга! — завопила было она, но видимо вспомнив что это только проекция, остановилась и недовольно скривила губы. — Засранец, опять меня подловил. — вздохнула она.

— Твой голосок был так прекрасен, что я и сам забыл, что ты не настоящая. — ехидно ответил ей Джон.

Взгляд Элис на секунду стал настороженным, но потом в нём мелькнуло осознание и она расслабилась. — Я, между прочим, специально для тебя подбирала, думала ты оценишь и очнешься уже во дворе. — с наигранной обидой ответила она ему.

— Ну я подумаю и может поставлю его себе на будильник. — не переставая улыбаться, Джон присел на край кровати. — Так чего тебе понадобилось в такую рань. Будильник еще даже не звенел. — он посмотрел на часы, висящие на стене. На них было без пятнадцати минут десять. Он перевел взгляд на Элис и увидел, что она ухмыляется. — Вот черт, я проспал, да?

— Вот именно, мистер Пунктуальность, вы проспали запланированную встречу. И хочу вам напомнить… — она сделала многозначительную паузу, пристально глядя ему прямо в глаза.

— Ну ладно тебе, я же вчера поздно вернулся и мало спал… — пробормотал парень, отводя взгляд. Оправдание было так себе, всё равно это был его косяк. И вроде бы, что такого в опоздании, учитывая, что все их встречи всё равно проходили прямо здесь? Но дело было в том, что еще в первый месяц его карантина, во время одного из разговоров с Элис, он похвастался что никогда ничего не пропускает и абсолютно пунктуален. Тогда-то они и поспорили, что, если однажды это случится, он Джон должен будет Элис одно желание. И ему несложно было выигрывать всё это время, но внезапная задержка в разломе сбила ему весь график.