— Джон, в мои обязанности, кроме перечисленных тобой, входит так же оценка твоих физических и умственных успехов. — девушка открыла папку и демонстративно перевернула несколько страниц, словно сверяясь с написанным. — За полгода ты восстановил свою физическую форму, подтвердил знания на уровне старшей школы и продвинулся в изучении основ магии. И хотя твоя практика пока ограничена только контролем маны на начальном уровне, твои успехи были оценены по заслугам. — она перелистнула очередной документ в папке и начала торжественно зачитывать. — Гражданин Джон Доу, командование высоко оценивает ваш потенциал и заочно принимает вас в ряды армии, присваивая звание рядового. Вы назначаетесь в исследовательскую группу Института Магомеханики в качестве пилота-испытателя на срок до шести месяцев. По окончанию срока назначения, исходя из ваших заслуг вам может быть присвоено внеочередное звание, сокращение срока службы в качестве Защитника и увеличенное денежное довольствие. Все подробности вы получите у своего куратора.

Закончив, Элис подняла взгляд от документа и победно посмотрела на Джона. Тот же всё еще непонимающе смотрел на девушку.

— И что это значит? Меня досрочно выпустят из карантина? Я наконец-то смогу увидеть хоть кого-то кроме тебя? — с надеждой спросил он.

— А, об этом можешь не беспокоиться, — она лучезарно ему улыбнулась. — Ты не выйдешь отсюда еще полгода. Будешь работать удалённо. Но самое главное, — улыбка сползла с её лица, хотя уголки рта немного подрагивали, а глаза были слегка прищурены. — Хотя ты и не в моём прямом подчинении, но отныне ты рядовой нашей армии. Обращайся ко мне «госпожа лейтенант» и никак иначе. — Она зловеще ухмыльнулась и закончила. — А за внеуставное обращение я буду снимать с тебя баллы заслуг, так что, если не изменишь своё отношение, из рядовых тебе не выбраться!

Джон смотрел на торжествующее лицо Элис и думал. Все полгода он подшучивал на ней, и не считая мелких неприятностей, вроде перепутанного заказа или отключенной автопрачечной, она так и не смогла толком ничего придумать. Значит, скорее всего именно она и порекомендовала назначить его на эту работу. «И всё ради того, чтобы отомстить? Пффф, какая глупость.» — мысленно фыркнул Джон. Что же, ему остаётся принять правила игры и проявить покорность… до известной степени, конечно же. Да и изменениям в опостылевшем распорядке дня он был только рад. Тем более он читал про Институт Магомеханики, который выпускал все самые интересные новинки артефакторики. Оружие, бытовые приборы, модернизация существующего и создание новых видов транспорта. Именно они создали «Стрекозу» — летательный аппарат, принцип полёта которого был скопирован у одноименного насекомого. Емы было бы интересно поработать на них. Только вот что значит «удаленно»?

Нужно было получить разъяснения от своего куратора, но перед эти требовалось её немного проучить. Он вскочил с кровати, выпучил глаза, вытянулся во фрунт и гаркнул. — Госпожа лейтенант, разрешите обратиться! — Сам он до этого не служил, но доводилось видеть подобные сцены в кино и книгах.

Элис от неожиданности дернулась назад, предмет мебели под ней качнулся, и девушка, не удержав равновесия, выкатилась за пределы поля голопроектора вместе со стулом. Из пустоты донёсся грохот мебели и ругань, а потом в фокус проектора выскочила взлохмаченная и покрасневшая «госпожа лейтенант».

— Ты чего орёшь, придурок?! Совсем ополоумел? — заорала она на него.

— Никак нет, госпожа лейтенант! — не унимался Джон, продолжая пучить глаза.

— Да я… да ты… — она сжала кулаки и было дернулась к нему, но опять выскочила из поля голопроектора и исчезла. Её не было пару минут, и Джон уже начал волноваться, но тут она вернулась обратно, с поправленными волосами и почти спокойная. Она опять вытащила в центр стул, подняла с пола папку с документами и уселась.

— Сядь, Джон. — уставшим голосом сказала она, рукой указывая на кровать. — И ежу было понятно, что ты не успокоишься, но такое… где ты этого понабрался?

Джон расслабился, присел на край кровати напротив Элис и улыбнувшись, ткнул пальцем в телевизор. — На исторических каналах постоянно крутят что-нибудь про бравых вояк. Про тех, что служили еще лет за сто до моего попадания к тем извергам из лаборатории. Я и подумал, что у вас всё так же.

Элис раздраженно закатила глаза и тяжело вздохнула. — Нужно будет дать тебе почитать полную версию военного устава, а не ту выжимку для гражданских, которую тебе выдали в самом начале. Но это потом, сейчас нужно обсудить твоё назначение.

— Кстати да, у меня куча вопросов. — Джон убрал с лица улыбку. Пора было заканчивать с весельем, дело было серьезным. Если он хорошо постарается на этой работе, то это решит множество его проблем. Возможно даже не придется идти в Защитники и рисковать жизнью. — В общих чертах я знаю про сам Институт и чем они занимаются. Но вот зачем им испытатель… неужели они изобрели что-то новое и летающее?

— Ну, ты почти угадал. Около года назад в одном из разломов была обнаружена передовая база какой-то развитой цивилизации. Судя по всему, она простояла заброшенной очень много лет. Документы рассыпались в прах, записывающие устройства вышли из строя. В общем, из ценного осталось только несколько механизмов, для простоты названных големами. Их ядра хорошо защищены и, судя по всему, не подвержены испытанию временем. Институт не смог разобраться в их внутреннем устройстве, но по внешним элементам выяснил, что управлялись они удалённо. Умникам из института каким-то чудом удалось подключить их к экспериментальным тренировочным капсулам, таким же, что стоит у тебя в гараже. Теперь им нужны пилоты для испытаний. — Элис замолчала, перелистнула несколько страниц в папке переводя дух и продолжила. — Институт обратился к армии за помощью, и мы отобрали для них несколько человек. Все вы будете подключаться к големам удалённо. Часть будет работать на Земле, остальным подобрали разломы, ведущие в относительно безопасные миры с самыми разными условиями окружающей среды. Ваша задача — испытание физических и магических возможностей вверенных вам аппаратов, исследование мира, поиск полезных материалов и по возможности их добыча.

Дочитав, Элис подняла взгляд на парня. В его глазах она увидела неподдельный восторг.

— Оххохо, вот это да… — пробормотал он себе под нос. — Наконец-то можно будет выйти отсюда, хотя бы и так. Разлом, другой мир, исследование… интересненько! — воскликнул он, откинувшись на кровать с широко разведенными в стороны руками и засмеялся. — Элис, ты не представляешь, как я устал тут сидеть!

— Очень рада за тебя. — Элис тоже улыбнулась, глядя на него. — Сегодня в гараж не ходи, скоро прибудут техники, будут перенастраивать твою капсулу. Завтра утром, ровно в десять часов, ты должен быть в ней, они будут завершать настройку. После этого тебя подключат. Все документы отсюда, — она ткнула пальцем в папку, которую держала в руках. — в электронном виде пересланы тебе на терминал. Там всё, включая приказ о назначении и подробности миссии.