Кьен же бесстрашно, но наивно веря в то, что его друг поступил так же, признался в содеянном, очень удивившись, что на скале наказаний оказался лишь он один.

Благодаря крылатому амулету, который он спрятал во рту, боли, когда ломали крылья парень не почувствовал. Отчаянную тоску по полётам он ощутил позже, вплоть до момента обретения демонических способностей перемещения. Впрочем, и тогда это было не то… перемещаться и парить в небесах — совершенно разные ощущения.

— Оля, не обращайте внимания, давайте поедим, пока всё окончательно не остыло, а с проблемами будем разбираться постепенно. И не бойтесь, я же с вами.

— Останьтесь сегодня со мной на ночь, пожалуйста, — неожиданно предложила девушка.

Кьен посмотрел на неё, приподняв от удивления бровь.

— Мне очень неудобно вас просить, но я действительно боюсь, а с вами мне намного спокойнее.

Он в мгновение вспомнил все похожие ситуации, когда они подростками ночевали в лесном измерении. Оно рядом с Белаторией, поэтому дети часто бывали там, отрабатывая навыки слежки и охоты, спали обычно в шалашах на деревьях. Огромные вековые деревья — основная растительность, занимающая пространство этих мест. В их тени часто попадались небольшие речушки с чистой прозрачной водой и шустрой рыбёшкой, которую ребята ловили руками, и тёмные глубокие озёра, где водились огромные дагры — животные с мощными челюстями и сильным хвостом.

Изловить такого было сложно. Один удар хвоста мог уничтожить десяток охотников за раз, а если белатор попадал к чудищу в зубы, то мог в мгновение лишиться руки, ноги или головы. Зверь, не смотря на свои размеры, очень умело охотился как на земле, так и в воде. Искупаться в озере, где обитает дагр, считалось у подростков наивысшей храбростью, а у взрослых — наибольшей глупостью. Коренной зуб зверя был одним из самых почётных охотничьих трофеев. Добыть такой в одиночку не решались даже опытные охотники.

Пещеры с грымтами, похожими на земных тигров переростков, привлекали больше всего.

Если добыть котёнка такого зверя, его можно было приручить, сделав домашним питомцем, или обменять на нескольких рабов.

Парням такие обмены давали возможность приобрести небольшие гаремы из женщин, расы которых были покорены, а девушкам — вырастить себе отличного телохранителя, поскольку маленькие грымты хорошо приручались.

В лесном измерении обитали в основном хищники, которые жрали друг друга при первой же возможности.

Чаще всего из таких походов возвращались не все участники, но это давало возможность их семье завести нового ребёнка.

Когда каждый житель страны практически бессмертен, гибель на поле боя или на охоте становится почётнее вдвойне.

Ория всегда сражалась храбро, но отчего-то боялась ночи. Если внизу, под деревьями, выбранными для ночёвки, сцеплялись в смертельной битве два зверя, подростки с удовольствием наблюдали, делая ставки на победителя, а она забивалась в угол и просила Кьена:

— Посиди со мной, я боюсь, а с тобой мне намного спокойнее.

Он держал её руку и рассказывал что-то смешное, пытаясь отвлечь. Все говорили, что они парочка и пользуются моментом, чтобы пообниматься.

Такие отношения не считались среди молодых белаторов постыдным, но знатных девушек можно было лишь приобнять, а если бы кто-то решил поцеловать, то был бы строго наказан. Этого и не требовалось, они могли выпустить пар иначе, ведь почти все юноши давно имели свои гаремы из привезённых отцами трофеев, зато никто не знал про то, что смелая Ория, которая днём сражалась наравне с парнями, ночью — трусишка. Это было не только их маленьким секретом. Нит тоже знал, но он лишь наблюдал издали, отчаяннее всех поддерживая версию их нежных отношений и скрывая от остальных правду.

15.

Возможно, Ниту Ория всегда нравилась, но сын одного из самых храбрых и почитаемых воинов в то время стеснялся подобных чувств, зато он был задирой и отчаянным сорванцом, мог запросто выманить на себя, как на живца, огромного дагра из озера, взлетев перед самым его носом. Зверь, клацнув зубами, лишь рычал, из-за того, что добыча вдруг стала недосягаемой.

Однажды дагр сбил его хвостом на землю, а Ория единственная, оценив ситуацию, сумела моментально подхватить оглушённого парня и подняться над землёй, пока животное делало новый замах, пытаясь сбить и её.

Кьен подоспел вовремя, и они взмыли ввысь, унося несостоявшуюся добычу зверя туда, где дагр не мог их достать.

После этого происшествия Нита словно подменили. Он начал ухаживать за Орией, даже попытался подарить ей маленького грымта, которого добыл в одиночку, уйдя в лесное измерение на неделю. Даже взрослый белатор не отважился бы на такой риск. Грымты живут парами, но иногда в пещере может оказаться несколько семейств. Вернулся Нит весь израненный, но с котёнком в охотничьей сумке. Девушка отказалась принять такой дорогой подарок, поскольку это давало бы право парню стать её официальной парой в глазах окружающих, а родителям договориться о помолвке.