Софья моргнула, стряхивая набежавшие слезинки, выпрямила спину и подобралась.

– Да. Я понимаю, – проговорила она. – Глупо было бы надеяться на твоё раннее возвращение. Хотя… я всё равно надеюсь. Как вы там? Всё оказалось сложно? – её голос стал серьёзным.

– В целом ненамного сложнее, чем мы ожидали. Но ничего, справляемся. Не о чем волноваться.

Соня нахмурилась. В голосе её мужа, как и обычно, не было ни доли сомнения. Однако сама Софья не сомневалась, что на севере идут ожесточённые сражения. Вот только очевидно, что Аскольд решил не вдаваться в подробности, чтобы лишний раз не беспокоить жену.

– Когда вернёшься, обязательно расскажешь мне обо всём в деталях, – твёрдо проговорила княгиня.

– Договорились, – также твёрдо ответил ей князь.

Софья выдохнула, сделала глоток чая и откинулась на спинку кресла.

– Вкусный напиток? – спросил динамик устройства связи.

Княгиня вздрогнула и смутилась.

– Ты слышишь, как я пью?

– А что в этом такого? Подумаешь, хлюпнула. Я иногда слышу, как ты слюни на подушку ночью пускаешь.

– Аскольд! – смущённо возмутилась молодая княгиня.

– Да не переживай, милашка моя, – весело ответил её муж. – Канал связи хорошо зашифрован. Никто не узнает эту конфиденциальную информацию.

– Да ну тебя, – буркнула Софья, поджав губы.

Но через пару секунд всё равно счастливо рассмеялась.

– Люблю, когда ты смеёшься, – услышала она любимый нежный голос из динамика.

– Без тебя это было бы невозможно, – тепло ответила княгиня.

И тут же вспомнила кое о чём важном.

– Аскольд, скажи, вам доводилось сталкивать с силами клана Анже? – спросила она.

– Да, – спокойно ответил её муж. – А в чём дело?

– Их представитель связался с нами. Хочет обсудить условия возврата пленного дворянина. Похоже, Анже считают, что, связавшись со мной в Енисейске, они привлекут к себе меньше внимания, чем если попытаются связаться с тобой в Швеции.

– Ты, как всегда, права, моя дорогая, – серьёзным тоном произнёс Аскольд. – И что именно предлагают французы?

После уроков Юлия Ромодановская, как обычно, отправилась в кабинет учсовета. Глава ученического совета «Алой мудрости» обязана была проследить за подготовкой к важному событию. Сегодня, тридцать первого октября, на территории её родного лицея будут проходить бои второго этапа всеимперского бойцовского турнира – этапа, в котором определится новый чемпион Юго-Восточной Москвы.

– Так, давайте ещё раз пройдёмся по плану расстановки. Глеб, Маша, вы дежурите на первом этаже главного корпуса. Боря, Варя, вы на аллее, ведущей к арене, возле фонтана с Жар-Птицей, – строго говорила великая княжна Казанская.

После внутришкольного этапа турнира родственники Аскольда Александрита присоединились к учсовету, при этом не став уходить из тех клубов, в которых уже состояли. Для Юли Ромодановской именно эта четвёрка стала главными кандидатами на должность следующего главы ученического совета.

Юля продолжила раздавать указания другим подчинённым.

Через час настало время встречать гостей, затем начались поединки…

Всё шло слаженно, благодаря заранее скоординированным действиям организаторов.

Правда, кое-что всё же вызывало беспокойство великой княжны Казанской – поединок её лучшей подруги. Сегодня Яна, как всегда, блистала на арене. Но… слишком уж яростно она сражалась. Не привычно было видеть чемпионку «Алой Мудрости» настолько безумной во время боя. За несколько секунд она разорвала своего противника в пух и прах!

«Хорошо хоть под конец смогла умерить свой пыл, и получилось обойтись без травм», – отметила мысленно Юля, наблюдавшая за поединками из судейской.

– Спасибо! Постараюсь и в следующем туре, – бодро улыбалась Яна, отвечая на поздравления аристократов после завершения поединка.

Однако Юля хорошо знала свою подругу, и улучив момент, поймала её под локоток и отвела в сторону.

– Что такое? Посекретничать захотела? – удивлённо хлопнула ресничками Яна Оболенская.

– Сегодня вечером устраиваем у тебя дома вечеринку, – безапелляционно заявила Ромодановская.

– Э? Во вторник? Посреди учебной недели? Не слишком ли круто, госпожа глава учсовета? И вообще… А чего сразу у меня-то?

– Я думала пригласить тебя куда-нибудь. Может быть, ещё близняшек позвать. Но вы ж не поедете. Я бы тоже не поехала, не стала бы оставлять матушку в одиночестве.

Яна посерьёзнела и недобро прищурилась.

– Его светлость скоро выздоровеет, – вкрадчиво проговорила Ромодановская и ласково коснулась плеча подруги. – Я уверена. Наши родные победят и вернутся.