И они их принесли. А заодно и портал, послуживший личам дорогой в свободный мир… Шакалы принесли кордам смерть!

Ольг тихо зарычал, вспомнив про двух младших шаманов — Орлика и Оксилена. Они! Это они обрекли свой же народ на немыслимые страдания, коим нет числа! И сумели сбежать, не искупив своей вины. Но зря они радуются спасению. Оно иллюзорно, поскольку покуда жив хоть один шаман, их будут выслеживать, как диких зверей. Рано или поздно они ответят!

Тихая трель входного колокольчика заставила Ольга вернуться в реальный мир.

— Входи, Охримен, — одними губами прошептал Верховный шаман.

Едва приоткрыв входной полог, в образовавшуюся щель просочился Первый шаман.

— Почтенный, — низко склонился он, — есть новости. Военный отряд из Тардинского королевства, отправленный нам на помощь, находится в двух днях пути. Они обходят нежить с юга.

Ольг скривился. Отряд! Хорошо, хоть легионом не обозвали. Хватило совести. Отправили с такой помпой, с таким шумом среди газетчиков, что отголоски сего события донеслись даже сюда, до ушей Верховного шамана.

— Как там нарекли представителей этого отряда? — сквозь зубы прошипел Ольг. — Лучшие воины и маги Тардинского королевства?

Охримен поморщился.

— Именно так, Почтенный. Со слов нашего посла при Клионенте Третьем, в отряде сто двадцать человек. Пятьдесят девять магов и шестьдесят один боец. Однако их уровень подготовки слабый. Вооружены кое-как. Несмотря на большое количество магов, никакой реальной помощи оказать не способны.

— Я знаю, — шевельнул рукой Ольг. — Читал доклад. Как они вышли на связь?

— У них есть канал связи с нашим послом. Вышли на него, а он, в свою очередь, на нас.

— И что же они хотят?

— Уточняют, какое место на фронте им занять.

Верховный шаман задумался. Как же их использовать? Отправить на погибель? Смысла нет. Гораздо лучше будет с их помощью хотя бы частично решить вопрос, ежедневно мучавший Верховного шамана. Необходимо показать представителям Варлена и Ураласа, КАКУЮ помощь предоставило Тардинское королевство для борьбы с мировым злом, против которого объединились все цивилизованные народы. Пусть видят, что Клионент Третий и его люди заинтересованы не в победе над нежитью. Наоборот, они заинтересованы в этой ужасной войне. В ее продолжении. Не зря ведь за последний год в Тардинском королевстве открылось сразу с десяток мощных предприятий, имеющих прямое отношение к производству продуктов питания!

Уралас и Варлен, не имея возможности отовариться на внутренних рынках, в огромных объемах закупают их продукцию и направляют ее кордам в качестве продовольственной помощи. Деньги текут в казну тардинцев рекой. Осознание этого факта заставляло ежедневно скрежетать Ольга зубами от бессильной злости.

Вдобавок к этому Клионент забросил свои дорогостоящие пиры, еще до прошлого года ввергавшие финансы всего королевства в плачевное состояние, и пристрастился к новому развлечению — два раза в декаду он посещает ночной клуб «Аристо». Там он тоже оставляет значительные средства, но по сравнению с прежними тратами то были сущие крохи, незаметные для казны.

Прежние пирушки обходились в тридцать тысяч золотых каждая, и устраивались с регулярностью раз в декаду, то теперь за тот же период король тратил всего на всего тысячу золотых. И это вместе со свитой! А ведь раньше еще были сезонные королевские балы, стоимостью в триста тысяч золотых. Естественно, каждый. Два последних король отменил, а осенний собрался провести в «Аристо»… С соответствующий ценой, составлявшей одну двадцатую от прежней.

К сожалению Ольга, сэкономленные средства советники Клионента решили потратить разумно, направив их на организацию сети телепортов, о которой даже Варлен пока не может мечтать, и на ряд других нужных проектов. Они как сговорились, оставив прежние склоки…

— Почтенный, — тихо напомнил о себе Первый шаман. — Куда мы направим тардинцев? Может, в самое гиблое место? К болотной гряде, например.

Ольг отрицательно качнул головой.

— Нет. В этом случае их смерть не принесет должного результата. Представители Варлена и Ураласа должны видеть, что за помощь прислали нам тардинцы. Их отряд должен в полной мере продемонстрировать свою непригодность.

На лице Охримена мелькнуло непонимание.

— Беречь тардинцев, в то время как гибнут достойнейшие из кордов? В районе болотной гряды вчера полегла сотня Оги-Оюба. Вместе с ней пять шаманов и три боевых мага Варлена.

В другое время Ольг прикрикнул бы на Первого шамана за то, что тот подверг сомнению его слова. Однако сейчас он терпеливо пояснил:

— Так надо, Охримен. Если тардинцы погибнут у болотной гряды, то ни у кого это не вызовет удивления. А вот если они сгинут в месте, где другие легко держат оборону, то у господ из Варлена и Ураласа появятся вопросы. Потом я подтолкну их к правильным мыслям касательно того, почему тардинцы создают лишь видимость помощи.

— Думаете, что у Тардинского королевства начнутся проблемы? — усомнился Охримен.