– Всё расскажу! – ответил он, отползая в сторону и пытаясь отдышаться – Клянусь духами...

Терес помог ему подняться.

– Учти, попытаешься убить или сбежать – горько пожалеют все.

– Я приведу тебя в деревню, там всё расскажут.

Терес шел за напуганным козерогом по направлению к его деревне. Места были южные – за свою короткую жизнь Тересу ещё не приходилось заходить настолько далеко. Ходили слухи про то, что там, ещё южнее есть огромные города, в сравнении с которыми и поселки местных дикарей и даже сама Баласдава – кажутся убогими деревнями.

Походы, из опыта Тереса всегда проходили примерно по одному плану – после сева собиралась дружина и выступала на юг. Спустя неделю переправлялись через Зунлмар – змеиную реку. Дальше шли поборы и грабежи местных людей. Народ, носивший имя ларанаев, живший в этих местах, к которому, к слову, принадлежали и пираты из деревни, прославился как трудолюбивый и умелый. Они были искусными ремесленниками и земледельцами. В одном они уступали северянам – в сплоченности. Каждый раз, когда из-за лесов приходили варвары, они безуспешно пытались обороняться. Не сильно уступая северянам в доблести, они проигрывали в организованности – каждое селение и каждый город были сами за себя и страх перед своими тиранами каждый раз пересиливал страх перед иноземными завоевателями.

Каждый раз войска северян собирали дань и через месяц на каждый десяток человек была телега, наполненная добычей – металлом, керамикой, тканями. Иногда угоняли на север рабов, но это бывало редко.

Обратно шли другой дорогой – через горы, потому что это было безопаснее. Они проходили по безлюдным горным тропам, которыми их вели козероги. Но в этот раз, как было сказано, тропа оказалась не такой уж и безлюдной.

Шли целый день, останавливаясь максимум на полчаса, чтобы отдышаться. Самое большое, что слышал козерог от своего спутника было «Что расселся!? Вперёд! Не спать!». Рельеф был очень трудным – постоянные перепады высот, ветвистые корни, которые так и норовили попасться под ногу. Довершало картину солнце, нещадно обжигавшее землю. Когда переход стал казаться бесконечным, а козерог, подгоняемый Тересом стал терять ощущение реальности, на землю медленно опустились сумерки. Занятый размышлениями, Терес не заметил, как козерог привёл его в деревню на перевале.

Деревня представляла собой скопище землянок, хижин и шалашей, обнесенных частоколом из палок, который мог защитить разве что от оголодавших шакалов. Постоянно здесь жили несколько десятков козерогов, но в летние месяцы население могло достигать пары сотен голов. Стояла эта деревня прямо перед расщелиной, которая вела в долину. Впрочем, для народа, который живёт дарами природы, этого вполне хватало.

Терес подошёл к частоколу. Завидев человека, да ещё в бронзовом шлеме, козероги проявили явно недружелюбный настрой. Было видно, как их женщины загоняли детей в хижины, а мужчины готовятся к бою. Человек стоял не шелохнувшись. «Он пришёл говорить, не надо драки!» - пытался остановить их козерог, сопровождавший Тереса. Он держался на таком расстоянии от частокола, чтобы в случае, если его начнут закидывать копьями, иметь возможность убежать, ведь в безрассудной смерти мало чести.

Из-за частокола в сопровождении воинов вышел местный старейшина – седой и немощный козерог, который опирался на посох. Он был с ног до головы покрыт какими-то татуировками, обвешан амулетами, а его лицо было исполосовано шрамами.

– У меня есть вопросы – демонстративно вложив в ножны акинак, произнёс Терес.

– Вопросы?

– Я мог бы просто убить всех вас. Но у меня есть вопросы.

– А почему мы должны на них отвечать?

– Это спасёт вас от мести моих собратьев. А она будет, поверьте.

Старейшина глубоко задумался, о чем-то перешептывался с другими козерогами, а после дал знак Тересу проходить. «Идём в мой дом» - сказал старейшина. Терес, хотя и проявлял мнимое добродушие, был готов при первой необходимости выхватить кинжал и перерезать им столько местных, сколько получится.

Домом старейшины оказалась пещера. В её глубине горел очаг, в одном углу был обустроен алтарь, на котором лежали подношения духам – объедки и падаль. Терес изобразил омерзение. В углу, притаившись, сидели дети, которым старейшина дал знак выйти. Он сел пред очагом и дал знак Тересу садится рядом. Дальше, старейшина протянул ему кубок с какой-то зловонной жижей – похоже, это был алкоголь. Терес, много раз наблюдавший за обрядами, знал, что отказываться не принято. Он, преодолевая отвращение, осушил чашу до дна.

– Так что ты хотел, от нас, человек?

– Ты сам знаешь – лукаво улыбнувшись, произнёс Терес - Меня привезли отсюда. Откуда вы меня взяли?

– Человек, прежде чем я расскажу тебе правду, мне хотелось бы получить обещание. Ты должен поверить каждому моему слову, как бы это не было трудно. Клянусь говорить только правду.

– Чем клянёшься?

– Своей душой! Быть моей душе проклятой если совру!

– Хорошо. Обещаю поверить. Теперь говори.

– Нам тебя не продавали. Мы тебя нашли.

– Вот как?

– Мы нашли тебя, после того как ночью к одному из наших следопытов явился дух гор.

– Дух гор? – всё больше сомневаясь в адекватности козерога спросил Терес.

– Да, дух – он сказал, что на дороге лежат оглушенные люди, которых непременно надо продать в рабство. Он говорил, что высшие силы разгневаются и покарают нас, если мы не продадим их в рабство.

– Что было дальше? – усмехнулся Терес –может быть, огромная птица принесла меня прямо в лапы пиратам?

– Я понимаю, что ты не веришь мне, но мы знаем об этих местах больше, чем кто-либо ещё. Мы пришли в место, указанное духами, и нашли тебя. Ты был одурманен чем-то и спал абсолютно непробудно. Рана на голове была аккуратно перевязана. В тот день мы нашли ещё каких-то разбойников, которые прятали на звериных тропах добычу.