– Веди.

В лаборатории не было никого кроме Равновесного и Отрешенного. Они оба приветсвовали меня кивками.

– Сейчас. Тестовую прогонку оборудования я уже сделал, все работает. Как только батарейка зарядиться, я вас отправлю.

– Шалфей, - они оба повернулись ко мне - как мы будем возвращаться?

– Техника тут не поможет, - развел руками Отрешенный - У Равновесного есть какой-то способ.

– Действующий?
– обратился я к безмятежно стоящему рядом второму Шалфею

– Не знаю, не пробовал, - он пожал плечами - Допускаю, что действующий.

– А если нет?

– Если нет - мы замечательно проведем время всемером.

– Всемером?

– Хельг, его рыжая спутница, ты, я, мои кошки, - ухмыльнулся Шалфей - Ну, вперед!

– Готово.

В ограниченном висящими в воздухе кольцами пространстве вспыхнула знакомая дымка. Шалфей сделал шаг вперед и пропал. Я последовал за ним. И тут же...

– Ложись!
– окрик Шалфея я выполнил без раздумий. И вовремя! Моя интуиция показала угрозу со всех сторон. Я оглянулся вокруг.

К нам быстро разворачивались широкими гранями множество багровых пирамидок. Секунда - и из них полетело множество лучей. Все - в Шалфея. Как и в прошлый раз, его движения размазались. Я увидел как один из лучиков из одной пирамидки попал ему в руку, отскочил и вошел в другую. Взрыв - и ничего нет.

– Похоже, тут не любят гостей, присланных искажениями, - заметил Шалфей - Чего лежишь? Охранный круг я уже уничтожил.

– Что это за штуковины?

– Хмм... я бы сказал что это эмуляторы Кетрана

– Меня? Почему?

– А ты посмотри, как они действуют. Я отбил все выстрелы, поскольку уже сталкивался с этой штукой. Во время нашей первой встречи ты атаковал меня чем-то похожим по действию. Резкое повышение гравитации, сжимающее огромную массу в небольшой объем. Эти пирамидки отличаются только вложенной мощностью.

– Кто их создал?!

– Ну, у меня есть только один вариант.

Из трехэтажной башни вышел крылатый, которого я сначала принял за ангела. Но совершенно не то строение как крыльев, так и тела...

– Искажение, - он взмахнул рукой и указал пальцем на Шалфея - Распад!

Тот успел отдернуться - но ему отрезало левую руку. Из правой вырвался лазерный луч и рассек неправильного ангела по диагонали. Шалфей поднял руку и приставил на место.

– Это ксато, прошу любить и жаловать.

– Ты же его только что убил!
– воскликнул я - И что теперь?!

– Убил? Ага. Так же как и он меня.

Мы подошли поближе.

– Прошу прощения, но мы не враги, - вежливо поздоровался Шалфей - Вы больше не будете нападать?

– Конечно нет, - улыбнулся ксато - Простите меня за мою ошибку. Не могли бы вы мне помочь?

– Да-да, конечно, - Шалфей приставил левую половину к правой - Так нормально?

– Спасибо, - ксато поднялся - Обычно на этих местах появляются твари, и некоторые даже могут прорваться за защитный круг. Поэтому я отрабатываю летнюю практику здесь.

– Мы пришли за нашим другом, который попал сюда же тем же самым способом. Вы не знаете...
– ксато помрачнел, что не укрылось от внимания Шалфея - С ним все в порядке?

– Тяжеловато видеть собственную судьбу, - признлся ксато - Меня зовут Шиэльмиэ.

– Шиэльмиэ?!
– поразился я - Так значит маска...

– Это я, но через очень долгое время. Мне надо с этим смириться, - вздохнул ксато - Подождите здесь, я сообщу о вашем прибытии. Хельг сейчас на строительстве.

– Что строит?

– Катальхерон.

Шалфей присвистнул. Едва Шиэльмиэ вышел, я тут же набросился на него с вопросами.

– Почему он жив?

– Тебя не удивляет ни то что нас забросило на несколько тысячелетий назад во времени, четко к окончанию строительства Катальхерона, а интересует причина по которой жив ксато. Какие мелочные интересы.

– Ну?
– прервал я его издевку

– Ксато состоят из неорганики, - сообщил Шалфей - Для того чтобы их убить нужно разрезать им голову пополам. То есть, для того чтобы убить их тела и лишить куска памяти. Ксато, вообще-то, бессмертны.

– Вот как, значит...

Вернулся Шиэльмиэ. Присмотревшись к его лицу, я нашел немалое сходство с маской Хельга. Потрясающе... теперь выходит что я еще и с древнейшим ксато знаком.

– За вами пришлют корабль, - сообщил Шиэльмиэ - Хотел бы я полететь вместе с вами, но нужно восстанавливать охранный круг.