— Как ты посмела, исчадие…

Начал было он привычно выговаривать малышке, но был остановлен спокойным голосом.

— А ты вообще кто такой, что бы иметь право поучать меня?

Свидетели этой сцены, да и сам Гедарин лишились дара речи. Меж тем темная скрестила на груди руки и продолжила степенную речь прокурора в зале суда.

— Ты мне ни отец, ни мать; тебе на меня плевать, мне на тебя плевать. Разойдемся? Ах, нет, я забыла, если я уйду или, не дай богам умру не своей смертью — ты лишишься магии рода. Вот незадача.

Один из сопровождавших темную подскочил и хотел ударить, но стоило замахнуться, как малышка испепелила его взглядом.

— Только посмей коснуться меня, урод, и я перережу себе горло. Лишить вас всех магии будет просто замечательно.

Фейри так и замер с поднятой рукой, ища поддержки, растерянно глянул на главу, но тот продолжал изображать статую. Темная отвернулась от нападавшего и вновь скрестила взгляды с так называемым отцом.

— Предлагаю паритет. Ты и твои светлые псы оставят меня в покое, а я так, и быть, поживу тут до совершеннолетия.

— Что за магия с тобой приключилась? — Тщательно подбирая слова, спросил Гедарин. Мысленно он перебирал все, что знал о темных фейри, но ответы на свои вопросы так и не находил. Ребенок не может повзрослеть за три дня, не может так логично и смело строить доводы и речи. Чем все это грозит роду? Словно прочитав его мысли, малышка странно усмехнулась и заметила:

— Тебе сейчас ничего не угрожает, светлый, и ничего не грозит в будущем. Разве что преждевременное рождение ублюдка от твоей горячо любимой Керкес. Ох, надо же, проговорилась, что деваха любительница по чужим сеновалам вылеживать. И как я могла?

Пустив напоследок парфянскую стрелу, малышка беспрепятственно вышла. Главе нужно все тщательно обдумать, не стоит ему мешать. Тут и странное поведение крошечной темной, и неприкрытые угрозы роду и потеря невинности наследницы до свадьбы. Ох, и тяжелая ему предстоит ночка!

Девочка привычно свернула в заднюю часть дома, спустилась по узкой боковой лестнице в подвальное помещение с запыленными окнами под самым потолком и юркнула в крохотную коморку. Около лежанки — единственной здесь мебели, тускло горела толстая свеча. На плоском круглом камне дымилась оловянная тарелка с густым наваристым бульоном, рядом завернутая в салфетку краюха. Сердца коснулось тепло благодарности.

Подхватив миску и хлеб, девочка чинно опустилась на соломенный тюфяк и, скрестив ноги, стала есть.

Меня будут звать — Диарра, «темная» на всеобщем. А как стану основателем собственно рода возьму фамилию — Сандэ «тихий ураган». Диарра Сандэ. Красиво.

Решила про себя девочка и с жадностью облизала ложку.

Глава 3.

Время. То бежит, то тянется. Солнце сменяет луну, зима — лето. Так пролетают года, обернуться не успеваешь. Только лишь в поселении светлых фейри Уренфиа ничего не менялось веками. Все так же текла быстрая река, так же зеленели деревья в лесах, пели птицы, пахли травы.

Гедарин не решился испытывать судьбу и велел светлому роду игнорировать Диарру. Ранее агрессивно настроенные жители, теперь просто не замечали ее, отвечали, будто пустое место. Это было неприятно, порой до крайности обидно, но хотя бы не вредно для здоровья. Единственной собеседницей кроме магического источника оставалась Илоа. Порой она приходила в каморку девочки, садилась рядом и печально гладила ее по голове, тайком утирая краем юбки набежавшие слезы жалости.

Диарра не позволяла себе расслабиться и раскиснуть. Приходилось многому учиться, чтобы в дальнейшем поступить в магическую академию, стать первым в истории боевым магом-женщиной и основать собственный род. Тщательно распланировав жизнь, приступила к осуществлению мечты.

Вначале следовало научиться читать и писать не только на языке фейри и эльфов, но и на всеобщем. Разумеется, в классы ее не пускали, но никто не мог запретить спрятаться на крыше сарая, где проходили уроки, проделать дырочку в крыше и внимательно слушать учителя, господина Джарга. Дождь, снег, жара — ничто не могло помешать упорно идти к намеченной цели. Диарра старательно копировала знания на стянутые из отцовского кабинета листы бумаги. Она бережно хранила свое сокровище под соломенным тюфяком; вначале неловко карябала углем, потом — огрызком выброшенного в мусор грифеля. Писала, потом крепко-накрепко вбивала в память географию материков, названия городов и рек; политический уклад в государствах эльфов, драконов и дроу, а после тщательно уничтожала улики. Старый господин Джарго так никогда и не узнал, кто на самом деле был самым старательным его учеником.

Выучив алфавит, Диарра повадилась тайком пробираться в не слишком богатую библиотеку рода и взахлеб читать. С некоторыми книгами было тяжело расставаться, но темная не решалась показать свое увлечение хоть одной живой душе. Закрытая на замок дверь общинной библиотеки стала бы для нее настоящей трагедией.

Часто, утащив понравившуюся книгу, девочка пробиралась в пещеру магического источника и наслаждаясь покоем, буквально глотала истории, водя пальцем по рукописным строчкам. Восторженно разглядывала будто живые картинки, настолько качественно и талантливо они были нарисованы.