— Все ссучиваются, Лиза, есть только цена вопроса. У Лопухиных вопрос явно не в деньгах. Дело может быть в этом Шонурове, которого они могут захотеть прибрать к рукам.

— Хорошо, я сделаю внушение Лопухиной, чтобы она действовала только в рамках службы. Но у нее есть дочь на выданье…

— Сделай, Лизонька, внушение. А младшая Лопухина пусть сама пробует побороться за парня без поддержки матушки. И присмотри за младшим Шонуровым. Только используй гвардейцев, а не людей тайной канцелярии. Что-то мне не нравятся эта шумиха вокруг «Невской косметики»… А что там с «Лидерами империи»? Забыли уже про конкурс?

— Нет, не забыли. Первый тур по приему анкет окончен, прошедшим во второй тур разосланы приглашения на очную сессию.

— Хорошо, только не забудьте осветить это мероприятие в прессе.

— Обижаешь, сестра! Все на мази, осветим!

— На мази… Да! Ты про новую волшебную мазь слышала? Возьмите образцы, сделайте проверку. Если подтвердится сила «Королевского Женьшеня», мне нужен этот крем!

— Если подтвердится его сила, то этот крем будет всем нужен, — флегматично пожала плечами Елизавета. — Надо будет усиливать охрану предприятия. В идеале необходимо перенести производство крема на казенное предприятие со спецрежимом. Готовиться к поглощению "Невской косметики"?

— Мне больше нравится выражение "национализация стратегического предприятия". Но, сначала испытания.

Во вторник я получил е-мэйл из имперской канцелярии. Отправив им в марте краткую анкету с невнятным видеообращением, я надеялся, что в следующий тур не попаду. Однако, мои «обширные знания и богатый жизненный опыт» позволили мне пройти во второй тур. Интересно, это когда в обычной средней школе давали такие знания? А про богатый опыт в двадцать один год — это они сильно! Так и не понял, это они так меня тонко подъебнули, или просто всем подряд написали одинаковое приглашение? Очная часть начинается на следующей неделе, надеюсь, все дела до этого войдут в обычную колею.

Что еще? Сегодня я заметил странные телодвижения около моего массажного салона и у мануфактуры. Машин, паркующихся недалеко от входа, прибавилось, как и бравого вида молодых людей в гражданском, прогуливающихся по улице. Причем, возникло стойкое ощущение, что это приставленная ко мне охрана — сам видел, как они заворачивали пару мужиков бомжеватого вида. Судя по тому, как молодые крепкие люди зыркали друг на друга, они были явно не из одной структуры.

Еще сегодня позвонили все, кто мог. От Шонурова-старшего получил сдержанную похвалу: «Молодец, сынку! Растешь на глазах! Тут слухи ходят про гишпанскую королевишну, знай — всё врут, черти окаянные! Был я в Мадриде лет тридцать назад, но ни с кем ни-ни!» О, как! Оказывается, я угадал, что батя таки был в Испании. А для тех, кто ищет совпадения, разве важны точные даты? Плюс-минус десять лет газетчикам, охочим до сенсаций, по-барабану.

Позвонил Митя, интересовался, все ли у меня в порядке, и не нужна ли помощь. Заверил, что все норм.

Затем позвонил Куракин, обсудили предстоящие гонки. Ага, привет. Да, помню. Давай завтра, чего откладывать? Нет, по городу гоняться не будем — слишком опасно. Не-не-не, не уговаривай. Ты вызвал, значит, я выбираю место. Давай за городом на трассе. В пять вечера? Договорились! Отбой! Я специально выбрал загород, где преимущества «Комбата» проявятся в полной мере — на трассе получится выжать максимум на прямой, тогда как в городе с его узкими улочками и поворотами преимущество будет иметь более легкая машина. Тормоза то у меня не магические, и затормозить пятитонную машину быстро не получится. И сбрасывать скорость на каждом повороте надо будет обязательно — в этом мире никто инерцию не отменял.

Затем позвонили все без исключения княжны, присутствовавшие на вечеринке у Разумовских с одними и теми же вопросами. Привет! Да, все отлично! Нет, никаких проблем! Что? Нет, спасибо, помощь не нужна. Да, мне тоже вечеринка понравилась, с удовольствием присоединюсь в следующий раз. Нет, так просто заехать не смогу — дела…

Кристина, наблюдавшая за моим общением, только посмеивалась. Что, достают? Крис, вспомни себя лет двадцать назад. А вот про возраст напоминать даме — дурной тон! Ага, вот где твое больное место! Уйди, старушка, я в печали!!! Ш-ш-ш, укушу! Ой, больно! Пригрел же змею на своей груди! Ай! Надо срочно отсосать яд! Даша!!!

Таксую. Приезжаю ночью на вызов, клиент — дама лет 30–35.

После корпоратива. Пьяненькая. Едем, радио слушаем, и тут она выдает:

— А если у меня денег нет? — типа подколола.

— Ну, тогда будешь натурой расплачиваться!

— Ну, хорошо!

Поулыбались, едем дальше. Доехали до места, "С вас 500 рублей" говорю, а она:

— А у меня правда денег нет!

— Хм… И что делать будем?

— Ну, не зна-а-а-аю…

— И? Какие варианты?

Начинает копаться в сумочке, через полминуты:

— Нет, ну может…

— Короче, хоть какие-то деньги есть?

Дама, потупив глаза, без энтузиазма роется в сумочке, затем достает несколько купюр:

— И деньги есть…

Пауза.

— И отсосать хочется…

В среду утром вместе с Кристиной доехали до мануфактуры с почетным караулом. Я ехал впереди на своей монстре, следом черный наглухо тонированный микроавтобус с антеннами спецсвязи, за ним пара машин попроще. Что-то меня это все начало нервировать. Остановился прямо посреди дороги, подошел к микроавтобусу, постучал в тонированное стекло. Из приоткрывшегося окна на меня глянул молодой короткостриженый парень. Господа, кто такие, почему за мной едете? Ярослав Петрович, служба! Приставлены Канцлером бдить и предотвращать! Че-то вас слишком много… Так и структуры разные. Мы — гвардейцы, следом за нами машина тайной канцелярии, а последняя — Разумовских.