Мельком глянул на плечо, но не заметил никаких следов удара. А вот наросты покрылись мелкой бледной сеткой, словно бы изнутри.

— Долго соображаешь, восьмерка, — протянуло мое альтер-эго, прихлебывая из фляги.

Да, мог бы и после первой атаки догадаться. Падаю на спину, вскидывая вверх левую руку. Эфирные выстрелы теряются на фоне красного теплового пятна над головой. От пятна в разные стороны тянулись четыре жгута.

Слышится пронзительный визг, эхом отскакивающий от стен. Тварь все еще цепляется к потолку, а жгуты начинают хлестать с остервенением смертника. Тело пронзает болью, но я продолжаю стрелять, попутно отбиваясь мечом от атак.

Мне удалось срезать один из длинных отростков, отчего визг твари стал еще более пронзительным. После шестого или седьмого выстрела она все-таки сорвалась с потолка. Я рывком перекатился в сторону, что было весьма не просто, учитывая эфирный меч в руке.

Туша плюхнулась в лужу вонючей слизи, забрызгав стены вокруг. Взмах мечом и тварь наконец перестала визжать. Хотя странные щупальца продолжали хлестать все вокруг.

Я медленно поднялся на ноги, оглядывая пространство вокруг. Больше никого не было, а задрав голову так и не понял, откуда взялась эта тварь.

Таймер отсчитывал время до полной детоксикации. Шесть с лишним минут придется переждать здесь. Тело было ватным, а вес брони неожиданно показался неподъемным. Сменив режим зрения на ночной, огляделся снова.

Теперь стало яснее. В потолке была двухметровая дыра, явно вырытая тварью. Может нашла проржавевшую обшивку и углубила себе гнездо. Оглядев саму тварь, лишь нервно чертыхнулся.

Плоское, паукообразное тело и четыре отростка манипулятора торчат со спины. И заканчиваются они острыми иглами, пробивающими даже мою хоть и старую, но броню. Я знал этот тип Иных. Белая Вдова, впоследствии сменившая название.

Она была прототипом для создания химеры Белого Лотоса, как та, что была найдена недавно на свалке. Только у оригинала четыре манипулятора, восемь лап, так еще и жвала имеются. Паутину разве что не плетет.

Откуда она вообще здесь взялась? Я не слышал об этом прототипе со времен войны. Вроде как их целиком вырезали, но получается нет. И как она смогла незаметно пробраться мимо Канопуса до самого Альтаира? Какого Черного тут вообще происходит?

— Не поминай имя Черного всуе, еретик, — пробасил Черный, так и не сменив свой наряд священника. И даже живая книга по прежнему пыталась вырваться из его лап.

— Завались, — бросил я мимоходом.

Мозги кипели, но никаких мыслей так и не пришло в мою черепушку. Ночных в Альтаире хватает. В основном Псы, но есть и другие разновидности, которые встречаются гораздо реже. За пять лет работы в секторе, я повидал шесть или семь видов.

Но прототипы химер, это самые опасные твари Иных. И каждая такая особь подпадает под юрисдикцию инквизиции. И уровень опасности оценивается как угроза существования города в целом.

Не потому, что такая тварь может что-то сделать, а потому что где одна сильная тварь, там и другие найдутся. Прототипы что-то вроде альфа-хищников у Иных. Они не ходят по одиночке и обычно собирают вокруг себя стаи.

Теперь понятно почему здесь имеется гнездо. Странно только, что эта особь атаковала меня первой. Скорей всего привыкла к беззащитным охотникам, которые были для нее легкой добычей. Без брони и наномашин меня бы положило с первой атаки.

От раздумий меня отвлек рык. Я медленно обернулся и увидел скалящегося кривыми клыками Ночного Пса. Он стоял как раз на повороте из туннеля.

— Тоже сдохнуть охота? — протянул я, глядя на таймер. Больше пяти минут, но с одной собачатиной я как-нибудь справлюсь.

— А с тремя? — усмехнулся Восьмерка, глядя как из-за поворота вылезают еще две твари.

— А с шестью? — хохотнул Черный через секунду, когда туннель заполнился сворой Псов.

— Ты явно забрел не в то место, восьмерка, — вновь усмехнулась моя копия.

— Оба хавальники захлопнули, — разозлился я.

Вот и переждали детоксикацию. Я поводил корпусом, пытаясь хоть немного разогнать кровь. Подвигал руками, но те слушались плохо и шевелились довольно медленно. Хоть броня целая и то хорошо.

— Ага, накаркал, — хохотнул Восьмерка.

— Да чтоб вас всех со стены обоссали.

Из-за поворота вылезло еще две твари. Только эти знакомые силуэты ползли по потолку, размахивая своими щупальцами-манипуляторами. А следом появился знакомый силуэт, похожий на чешуйчатую жабу. И хоть ночное зрение окрашивало все в зеленый, я знал, что эта тварь и сама зеленая.

— Вот только исходника Элиота нам и не хватало, — пробурчал я. — Может еще и Джаггернаут завалялся?