— И зачем это мне? Все, я практически добрался до тебя. Мы пройдем сквозь последние уровни базы и убьем тебя, Юрий!

— Ну если согласишься — я, так и быть. Сохраню жизнь заложникам. Если нет — то меня ты убьешь, но они умрут прямо сейчас. Выбирай…

Чертова тварь искусственная…я не могу согласиться на встречу. Это ловушка. И не могу бросить заложников — за это меня гарантированно уволят.

— А какие мои гарантии, что это не ловушка, и что заложники еще живы?

— Никаких. Я могу показать тебе их по видео, но ты скажешь, что это монтаж. Так что — только мое слово. Зато я не попрошу тебя прийти без оружия, хахахааааааа…. Я жду тебя на минус шестом этаже, система безопасности отключена. Световая дорожка укажет путь.

— Кэп, это ловушка! — Сата с настойчивостью барана встала, загораживая мне путь. —Ты никуда не пойдешь, ты не только за заложников отвечаешь, но и за других членов команды. Я тоже хочу наружу!

—Не истери. Если погибнут заложники — проект Службы просто закроют, и все.

Во избежание прослушки я перешел на чат

Мерлин (Рейд): Так. Пока я отвлекаю этого урода. Ланс — перехвати управление ИИ комплекса, договорись с ним. Что угодно сделай — надо узнать, где подвох, слишком слабая защита комплекса. Сата — на тебе захват контроля над системой видеонаблюдения. Полный контроль, найди мне, где заложники, и придумай как пустить наших робов так, чтобы их не взяли камеры. Все остальные — готовимся к удару в точку, указанную Сатой — для освобождения залогов. Сата — при обнаружении заложников — всех колобков туда, а ботов — половину отправляй ко мне. Не думаю, что он прямо сразу начнет меня мочить, это было бы не по канону жанра, это ж игра.

Сата (Рейд): Но это может занять много времени, я же не знаю, какая тут система безопасности!

Мерлин (Рейд): Ну, в твоих интересах сделать все максимально быстро, я не имею ни малейшего понятия, сколько я смогу его забалтывать. А, и да. При обнаружении и эвакуации заложников — начинайте затопление базы напалмовой смесью, я выберусь сам. Так или иначе. На случай абсолютной гибели меня — в почту всем прийдет письмо, Ланс поможет вам реализовать схему, указанную в нем для связи с Игорем Ивановичем Бойковым, директором Интекса. С ним уже сами договаривайтесь. Все, от винта!

Спуск вниз прошел банально — никто не нападал, пол не проваливался под ногами. На потолке минус шестого уровня базы реально горела только одна чуть прерывистая цепочка огоньков, ведущая через кучу поворотов куда-то. По пути я отмечал мощные казематные двери со смазанными петлями и отполированным ногами полом и немалое число замаскированных турелей.

Световая дорожка привела меня к обычной двери, открывавшейся на себя. Потянув за ручку, я увидел абсолютно темное помещение, в котором располагалось под тщательно выверенным светом лишь одна-единственная вещь — кресло. Поскольку иных вариантов не было, я подошел и сел в него. Через пару мгновений послышался шорох, негромко прошипела разгерметизированная дверь, и кто-то с тихим-тихим скрипом сел в невидимое кресло напротив меня.

— Ну и к чему этот цирк, я прекрасно вас вижу. Слышу.

— Странно. Не должен ты меня видеть…

— Вы дышите. Вы двигаетесь. Вы потеете. Я прекрасно ощущаю это все. Хватит уже. Включите свет, Юрий.

— Нет. Так мне удобнее.

Несмотря на окружавшую нас тьму, я четко ощущал, что мне в лоб сейчас смотрит ультимативное оружие Макса Рокатански.

— Так о чем будем беседовать, прежде чем начать драку?

— А ты уверен, Первый, что она вообще будет?

Если честно, то я уже не уверен был. Я не видел уровень собеседника. Не работал ни один скилл, определяющий настроение. Не срабатывала кнопка инвентаря. И даже чаты были недоступны. Но если че, я этого поца голыми руками заломаю, он не так уж крут, как сам себе кажется. Будем блефовать, фигли остается… и попробуем потянуть время. И перейдем на его язык, вежливость тут явно не в чести.

— Ну особых вариантов я не вижу. Мне нужны мои люди, мне нужен дробовик Рокатански, мне нужно снять осаду с Реджтауна. Ты не отдашь мне этого добровольно, значить будем драться, если у тебя нет иного решения.

— Ну значит, будем драться. Но сначала послушай меня. Я не твой враг, хоть тебе меня и представляют таковым. Ты ведь уже знаком со странной тварью, которую зовут Странник? Так вот, вся наша драка полностью подстроена им. Если бы я хотел — я бы уже убил вас всех. Прямо во дворе. Но вместо этого мне навязали этот идиотский бой внутри комплекса, с игрой в поддавки и уничтожением твоих людей, при прямом приказе на бой только один на один с главой атакующих. Хочешь шутку юмора? Даже сейчас я могу обнулить вас всех. Желатиновый монстр практически прикончил вас, а ты уверен, что у меня такой один? Я не вводил в бой своих людей, не желая их преждевременной гибели. Даже сейчас вокруг двора и внутри комплекса больше четырёх сотен человек, огромная куча тяжелого вооружения и нацеленные артиллерийские системы. Я могу выйти отсюда и отдать приказ. Тогда вся ваша техника кроме МОЕГО танка — испарится. А потом мои люди подойдут и постепенно, по одному — уничтожат вас. Если вдруг ты решишь, что можешь убить меня тут — то не рассчитывай, что хоть один из пленников уцелеет. И моего приказа не отменит ничто. А еще, для успокоения возможной агрессии. Тут под базой лежит одна такая прекрасная штука — ядерный фугас на двадцать килотонн. А детонатор от него — у одного из моих людей. Так что расслабься, я же вижу как ты готов в любую секунду кинуться в атаку. Я бы тоже на твоем месте хотел убить того, кто пленил моих людей и угрожает мне продолжением гибели остальных. И если бы не прямой приказ Странника — ооо, это была бы прекрасная битва. Мне крайне нравится и твоя броня, и мой восстановленный танк. Вот только есть лишь одно но.

Это "но" звучит очень просто — после нарушения приказа — я проживу не дольше пары часов. Странник вообще не житель нашего мира. Не Первый. Он что-то другое. Может быть мутант, но я в это не очень верю. Так вот. Это помещение — полностью экранировано от всего, что ты называешь “Система”. И мы здесь МОЖЕМ договориться. Это не отменит нашего боя, просто он пройдет по НАШИМ правилам, а не этого козла гнилого. Вот тебе мои условия…

Сатариэль

Система безопасности базы оказалась на удивление крепка. Я всегда считала, что в этом мире я гений в вопросах взлома всяких довоенных штуковин, но тут пришлось провозиться почти сорок минут. Чтобы просто получить доступ к системе, без возможности управления. И еще двадцать ушло на попытки получить админское управление. Но теперь в моем распоряжении были ВСЕ камеры базы, в том числе и внешние. И вот что я поняла, если бы хозяин базы хотел, он уничтожил бы нас на входе. Дело в том, что несколько камер стояли на автоматизированных комплексах залпового огня Вектор, а конкретно — на шести. И все эти Векторы были нацелены на внутренний двор крепости. То есть в тот момент, когда были высажены десантники, нас могли просто обработать шквалом ракет, превратив двор в пустыню. Но почему-то не обработали.