Я вошла в избушку, мгновенно ослепнув после яркого дневного света. Заморгала, пытаясь скорее привыкнуть к темноте.

— Мама! — раздавшийся крик был полной неожиданностью. — Мама!

Лушка налетел на меня и с разбегу повис на шее. Он был таким большим и тяжелым, что я не удержалась бы на ногах и опрокинулась, если бы не Тайка, которая подтолкнула меня в спину, помогая устоять.

— Лушка, — выдохнула я, не веря своим ушам, — сынок!

Я обняла его изо всех сил и прижала, чувствуя, как глаза налились слезами.

— Мама, — он шмыгнул носом,— мамочка...

— Лушка...

Я хотела рассказать ему, как сильно я соскучилась, и как сильно рада видеть его здесь. Но не могла. Слезы лились беспрестанно, а в горле стоял ком. И все что я могла только прижимать его к себе, вдыхать его запах и чувствовать себя бесконечно счастливой.

— Я подумал, — в графа Шерреса была слышна улыбка, — что вы захотите увидеть сына до того, как уедете в замок Бокреев.

Друзья, я только сегодня выяснила, что у меня заблокированы комментарии, целых три месяца я отвечала вам в пустоту. В общем, больше не вижу смысла в этом блоке и комментарии закрою. А для обсуждений организую внешний чат )))

Я вцепилась в сына, как клещ, и не могла заставить себя разжать руки.

До нашего отъезда в посольство, сын, как и все мальчишки старше десяти лет, стал отстраняться от меня, избегая объятий и остальных «телячьих нежностей». Жизнь в Нижнем городе наложила свой оттенок на маленького принца. Нет-нет, да проскальзывали в его речи уличные словечки и просторечивые выражения.

Но сейчас Лушка тоже прижимался ко мне и нисколько не возражал против этих самых «телячьих нежностей».

— Лушка, — выдохнула я и, сделав над собой усилие, разжала объятия, и взглянула на сына.

Вроде бы прошло совсем мало времени, но он так сильно изменился. Вырос. Повзрослел.

— Мам, а Анни где? Она придет?

Но вместо меня ответил граф Шеррес, который с улыбкой смотрел на нашу встречу:

— Да, я уже отправил за ней Тайку. Сейчас они придут. А я, пожалуй, пойду и потороплю их. Вам, наверное, хочется побыть вдвоем.

Граф поклонился и вышел из сторожки.

— Они? — Лушка вопросительно взглянул на меня. И я кивнула:

— Они. Анни теперь везде сопровождает девочка, которую твоя сестра взяла под свою защиту. А еще у нее есть няня...

Потянула сына к себе, усаживая на широкую скамью рядом с собой.

— Няня, — презрительно фыркнул Лушка. — а что за девчонка? И зачем Анни взяла ее под свою защиту? Ей что-то угрожало? — я кивнула. Сын нахмурил брови и о чем-то задумался. А потом спросил, — мам, а я могу взять Сиргу и Миху под свою защиту?

— Разве им что-то угрожает?

— Ага, — кивнул Лушка. — Им Дошка угрожает. Она, мам, такая стерва стала. Ее дядька Жерен осенью хочет отправить в пансион для девочек, чтоб она на учителку выучилась. Так она теперь совсем Сиргу и Миху замордовала. Заставляет их учиться и жить по распорядку дня! Представляешь?!

Я рассмеялась, провела ладонью по взъерошенным вихрам.

— Да разве ж это плохо? Ты ведь сам живешь по распорядку. И учишься куда больше своих приятелей.

— Ну, так то я, — протянул Лушка, — мне надо учиться, чтобы стать хорошим, — он запнулся, не договорив. — А Сирга и Миха хотят стать наемными убийцами, как дядька Жерен. Им-то грамота зачем? Главное знать куда ударить, чтобы убить быстро и без крови. Дядька Жерен, правда, отказался их учить. Но они по ночам к Ворчуну бегают, — выдал он мне все тайны Селесиных мальчишек и тут же добавил, — ты только не говори никому, мам. Они мне по-секрету сказали. Меня тоже звали, — Лушка вздохнул, — но я с ними не пошел. Я же не могу быть наемным убийцей... да?

— Да, — кивнула я, — не можешь...

Сама я отказалась от учебы у Жерена, но только потому, что у меня не было времени. И, возможно, сделала это совершенно зря. Так у меня хотя бы был шанс убить Адрея раньше, чем он убьет меня. А вот Лушке эта наука совсем не помешает. Я, конечно, надеюсь, что она никогда ему не пригодиться, но все напишу Жерену и попрошу позаниматься с моим сыном. И со своими. Если уж пацаны так решительно настроены, что бегают к какому-то наемнику ночами, то уж лучше пусть будут под присмотром отчима постигать секреты мастерства. Меньше будет шансов вляпаться в какую-либо неприятность. А Лушке, когда он станет королем, совсем не помешают два верных друга с такими умениями.

— Но зато, мам, — Лушка радостно рассмеялся, — дядька Род учит меня бою на мечах. Представляешь? Это так здорово!

— Это очень здорово, — снова согласилась я.

Под именем Рода Форта, брата моего отца из Республики Талот, в особняке Алиса жил герцог Форент. Это идеально вписывалось в мою легенду Ургородской Матери и косвенно подтверждало его.

И я сама просила герцога проследить за обучением и воспитанием будущего короля. Я мать и я легко могу испортить принца Фиодора своей безусловной любовью. Поэтому ему нужна была мужская рука. И я без зазрения совести повесила эту заботу на герцога Форента, предупредив, однако, чтобы не вздумал внушать ребенку ничего лишнего. За этим бдительно следил Хранитель, то есть господин Элдий.