– Она не моя подруга.

– Меня зовут Тейлор, мы только что встретились.

– Что ты задумал?

– Ничего особенного. Сегодня воскресенье, а это значит, что прекрасный день, чтобы устроить шоу. Я уже минут десять слоняюсь по торговому центру, а герои даже не почесались. Иногда мне кажется, что нужно звонить им напрямую. Злодей посреди белого дня в общественном месте… я думал, что они будут расторопнее.

– Итак, ты решил опять поиздеваться над людьми?

– Как можно! Разве я когда-нибудь над кем-нибудь издевался?

– Крюковолк? – Девушка скептически приподняла бровь.

– О, ты смотрела выпуск про Гримм? – Я польщено улыбнулся.

– Естественно, должна же я быть в курсе твои безумных выходок.

– Ну, Крюковолк сам виноват. Изначально я просто хотел устроить спарринг, но Крюковолк был слишком ленив и поспешен. Он не прочитал правил, после чего бросился на меня. Прямая атака – это практически разрешение на бои без правил.

– Ты специально его спровоцировал.

– Разумеется! Но он сам повёлся на провокации.

– Я думаю, что он получил своё. Полиция и прибывшие на место герои обнаружили арену, где проходили собачьи бои. Многие собаки были просто похищены с улицы и даже украдены у владельцев. Он получил по заслугам, - похвала из уст Главной Героини была скорее приятной, чем настораживающей.

– Он чуть не умер. Разве ты не нарушаешь неписанные правила?

– Дай-ка подумать, я не использовал электричество, напалм или огнемёт, - я начал загибать пальцы. – Я не напал на него дома во время сна или где-то ещё, когда он этого не ожидал. Он был в маске, как и я. Всё, что ему нужно было – это сдаться и попросить прощения со всей искренностью, что он и сделал.

– А что это был за ультиматум: убей Крюковолка или умрите все вместе? Думаешь, что это не нарушение?

– Хе-хе-хе, глупая, разве ты ещё не поняла? Крюковолк не сам по себе – он шавка Империи 88. Он заявил, что его ценность настолько велика, что вся Империя во главе с Кайзером встанет на его сторону, что он настолько ценен и значим, что равноценен всей остальной банде злодеев. Итак, он бросил вызов лицу всей Империи 88 и Кайзеру лично. Если бы я отступил, то это лишь подтвердило правоту слов Крюковолка, что было бы ложью. Если бы я его убил лично, то он стал бы мучеником, и дальнейшая месть Империи 88 могла бы лишь подтвердить слова Крюковолка. Итак, чтобы разрушить его ложь был лишь один простой путь – Штормтирг и остальные должны были подтвердить ценность Крюковолка или отказаться от него. Они могли бы попробовать повысить ставки и подтвердить слова Крюковолка, но в этом случае я был бы волен делать с Штомтигром, Крикет и Руной что угодно. Другими словами, их ценность ничто перед Крюковолком, но это не так и мы все видели, какой был результат. Крюковолка поставили на место, а его смертельные раны не имеют ко мне никакого отношения.

– То есть, ты угрожал убить их всех, либо отпустить троих, если они убьют своего товарища? Где тут был выбор?

– Они не читали правила – это их проблемы. Я не убил бы их, но свои слова они должны были бы подтвердить действиями.

– Как они вообще моли это понять?

– Я был готов – они нет. Я потратил время на подготовку, а как потратили время они? – С спокойным видом ответил я.

– Значит, ты всегда готов ко всему? – Спросила Главная Героиня.

– Стараюсь быть, - кивнул я. – Нельзя быть готовым ко всему, но нужно всегда оценивать свои риски. Панацея, моё предложение всё ещё в силе.

– И я говорю: нет. – Она скрестила руки. Всё ясно – паршивое настроение, неудовлетворённость осколка, который толкает её на конфликт ради новых данных и собственное упрямство.

– Время идёт. Это вопрос времени, когда город будет ввергнут в кризис: война банд, нападение губителя, рейд Зубов или визит Бойни – ты готовишься к этим и другим угрозам? На твоём месте я бы купил ферму и вырастил бы на своей земле живую крепость. Еда, вода, а после технологии и оружие – всё это сейчас в изобилии, но лишь вопрос времени, когда грянет кризис. К слову, вспоминая Великую Депрессию, по всем штатам бушевал голод и безработица, готовы были работать за еду, но в это же время в реки выливали молоко, свиные туши закапывались в землю, а урожай уничтожался. Если не читала Гроздья Гнева, советую почитать, чтобы понять немного то, что рано или поздно случится.

– Что я могу сделать – я всего лишь подросток, мне даже нет шестнадцати, - недовольно сказала она.

– Я тебя умоляю, у злодеев нет таких проблем. – Я закатил глаза. – Пока у тебя достаточно силы, ты можешь делать всё, что хочешь. Тебе не сложно собрать людей вокруг себя, вырастить что и кого угодно, даже не затрагивая мозг.

– Это ты телепортируешься непонятно куда и тебя никто не может найти, у меня нет таких игрушек, как и нет тайны личности.

– Это не проблема, я тебе уже говорил. Ты слишком ценна, Протекторат готов закрыть глаза на многое, пока есть помощь в борьбе с большими угрозами. Всё, что нужно – это не касаться капиталистической элиты, не быть политически вовлечённой, иметь большую общественную поддержку и верных людей. У тебя уже достаточно общественного кредита, единственная проблема – это обеспечение безопасности на случай нападения бесчестных ублюдков.

– Вроде тебя?

– Ты специально провоцируешь его? – Осторожно спросила Тейлор.

– Хе-хе, вроде меня тоже. Будь у тебя нормальная система безопасности, то всё было бы иначе. Тебе определённо нужно было завести хотя бы собаку, которая могла бы чутко спать и при случае предупредить. К слову, почему не заведёшь собаку?

– Некогда и собака не поможет. – Тейлор она же пояснила: - Он похитил меня из дома и неделю держал на тропическом острове.

– Не хочешь заскочить в гости? Солнце, тёплое море, солнечный пляж, не то что холодный Броктон Бей.