– Внимание, обнаружен противник!
– тактический компьютер ожил, защелкал, распределяя цели: - Цель групповая на семь часов, предположительно истребители. Движется в нашу сторону с максимальной скоростью.

– Вот дерьмо...
– сказал Перси, вспомнив любимое выражение Хлои. Может быть они все-таки успеют выйти к границе Мейнхарда до того как истребители порвут их на лоскутки?

– Предварительный анализ...
– сказал Перси компьютеру.

– При нынешней скорости они войдут в зону поражения ракетами типа 'Тигр' через шесть часов.

– Хорошо... мы выходим к границе через пять часов... у нас есть шанс избежать встречи...
– сказал Перси, прикидывая, можно ли увеличить скорость. Поточные двигатели работали на полную мощность, режима 'овердрайв' или аварийное ускорение у бота не было. Скорее всего в серийной модели этот режим появится, без него не обходится ни один истребитель, но сейчас его не было.

– Командор!
– Март Эдисон уже переоделся в летный комбинезон и скользнул в кабину своей 'Манты', когда его вызвал командир 'Золотокрылых'.

– Да, крылышки?

– Командор, эскадрилья легла на боевой курс. Согласно расчетам мы догоним их через шесть часов.

– Увеличить скорость.
– немедленно отреагировал Март.

– Есть... но зачем, командор? Им все равно деться некуда. А режим овердрайв съест наши ресурсы и...

– Выполнять приказ.

– Есть!
– 'Золотокрылые' отключились, а Эдисон застегнул ремни подвески и начал прогрев двигателей своего истребителя.

– Внимание! Групповая цель увеличила скорость на двадцать процентов!

– Расчет!
– Перси склонился над компьютером.

– При этой скорости возможность ракетной атаки у них появляется через четыре с половиной часа.

– Вот дерьмо.

– Команда не ясна. Повторите пожалуйста.

– Я говорю - дерьмо... и это - не команда. Это оценка ситуации...
– пробормотал Перси себе под нос, выключая голосовой ввод команд.

'Золотокрылые'. Отдельная эскадра ударно-истребительных сил малых палубных судов ВКС, базирующаяся на 'Великом тагане', корабле поддержки. Эскадра, была создана из так называемых резервистов, и в мирное время была кадрированной, или как невесело шутили сами пилоты - кастрированной. Это означало, что из всего состава эскадры только ключевые фигуры, командиры служб и подразделений были профессионалами, а остальные - до поры призыва считались в резерве. Как результат - многие из пилотов 'Золотокрылой' эскадры в первый раз сели за штурвал истребителя два месяца назад. Общий налет всей эскадры мог запросто перекрыть любой из пилотов Марта Эдисона - в одиночку. Поэтому Март сейчас сидел в кабине своего истребителя и выжимал из него все, на что тот был способен - потому, что он не доверил бы этим ребятам даже придерживать дверь в туалете.

– Внимание! Через двадцать минут 'крылышки' войдут в контакт с противником!
– сообщили с корабля-матки по коммуникационному лазеру.

– Ясно. Здесь Март Эдисон, позывной 'Змей'.
– в пространстве Март называл себя только так, хотя и был уже командором: - 'Крылышки'! Все по плану, понятно?

– Понятно, Змей.

– Что мне делать, сэр?
– спросила Мефала Тонг. Она, как ни странно успокоилась и даже впала в какое-то вялое безразличие, наблюдая за приближающимися зелеными точками на экране радара.

– Вектор двадцать три - ноль. Измени курс и следуй ему на полной мощности!
– напрашивалось решение развести корабли еще дальше, в разные стороны (не клади все яйца в одну корзину!), но Перси знал, что это ничего не решит, группировка противника просто разделится надвое и уничтожит их поодиночке. Нет. Он наоборот свел траектории Мефалы и собственную в одну. Чтобы у них появился шанс. Вернее - у нее.

– Неизвестным кораблям! Это командир 'Золотокрылых' Рашид Махмен. Приказываю лечь в дрейф и заглушить двигатели! Повторяю - лечь в дрейф! Иначе мы будем вынуждены применить силу!
– раздался в динамике голос преследующих их истребителей. Мефала уже не волновалась. Она уже устала боятся. Что могут сделать ей и ее ребенку какие-то меленькие зеленые точки на экране радара? И этот противный голос из динамика всего лишь голос, дорогой, сказала она, обращаясь к новой жизни внутри себя, не бойся, мама не даст тебя в обиду, все будет хорошо.

– Мефала, это Перси. Так и держи. Не оглядывайся. Как только выйдешь за пределы сферы Мейнхарда - уходи в гипер сразу же. Понятно?
– снова ожил динамик, но на этот раз голос был другим, это был голос ее друга, того, кто сейчас беспокоился о ней.

– Да, сэр, понятно.
– сказала она, сглотнув.

– Ну, вот и хорошо. С Богом...
– Перси выключил передатчик и задумчиво уставился на экран радара. Они были на одной траектории - он и Мефала. А сзади их неуклонно нагоняли 'Золотокрылые' на 'Клинках', тяжелых истребителях Таганата.

– С Богом...
– еще раз повторил Перси и одним плавным движением развернул свой штурмовой бот навстречу преследователям. Времени на размышления не было и он снял с предохранителя его единственное оружие - туннельное орудие Гатлинга, прокрутил стволы, разогревая механизм, двумя выхлопами прочистил прямопоточный маневровый двигатель, сдвинул щиты активной защиты на нос и торопливо пробежал пальцами по тест - программам. Все в норме.

– Сэр...
– раздался в динамике далекий голос.