Алагир встречал нас в моем поселке. У него был доступ к системам управления, и он заранее снял все комплексы с консервации и запустил бытовые и вспомогательные системы.

– Наслышаны о твоих приключениях, господин полковник. Очень достойно себя показал, приятель.

Алагир тоже полез обниматься. Видать перенял эту привычку у дворфов. Вечеринку в честь моего приезда устроим вечером, после переговоров с представителем императора.

– У меня были очень хорошие учителя.

– Ты нам льстишь Ник. По всему видно, что ты нас научил многим больше, чем взял от нас. Рад тебя видеть в полном здравии. А ведь был момент, когда ты считался пропавшим без вести. Элис тогда сказала, что быть такого не может, чтобы Ник, и пропал без вести. Просто, говорит, остался без связи или ушел в партизаны. Как потом выяснилось именно это и случилось.

– Да, веселое было приключение.

– Ну все, приводи себя в порядок. Скоро прибудет посланник. Будь с ним осторожней, Аяс очень умен и хитер. Он дядя нынешнего императора. Его слабое место, это слово чести. Аристократ старой школы, как и Сард.

Рину и Чага Алагир забрал в свой поселок. Сказал, что поселит в гостевом домике, да и чтоб у меня под боком не крутились. Со мной остался только Норд, но гвардеец просто встал в фойе моего дома как статуя.

К тому моменту как прибыл посланник, я успел приготовить обед, собрать на стол в моей любимой беседке и даже разжег мангал.

Представитель императора прибыл на боевом челноке, в сопровождении всего двух пилотов и секретаря. Челнок приземлился за воротами фермы, так что пришлось дать всем прибывшим гостевой доступ и самому встретить посланника у ворот.

– Еще раз приветствую господин Аяс.

– Взаимно, Ник. А у тебя здесь довольно мило.

– Выбирал лучшее из каталога аграфского колониального комплекса.

– Да, до эры стандартизации эти комплексы были нашей гордостью. Нынешние стоят значительно дешевле, но никакой эстетики.

– Видели бы вы, как рьяно меня отговаривали их покупать. Еще бы отдавать двадцать миллионов, за кота в мешке.

– Кот в мешке. Какое интересное выражение.

– Прошу вас, проходите, чувствуйте себя как дома. Позвольте по традиции пригласить вас к обеду.

– Не откажусь. Благодарю. Я три дня торчал на орбите планеты и только слышал о том, что Калдан стал знаменит своей разнообразной кухней. Говорят, в этом есть и ваша заслуга Ник.

– Не стану скромничать, господин Аяс. Я действительно подал не мало примеров, даже создал небольшую учебную базу по кулинарии с учетом местных особенностей. Четыре года назад база пользовалась большой популярностью.

Зайдя в беседку, которая за четыре года успела обрасти виноградом, Аяс заметил стойку для мечей. Ее поставили аграфы еще в первые дни знакомства со мной. С тех пор они всякий раз входя в беседку оставляли родовое оружие там. Как мне показалось, Аяс это оценил и тут же снял с пояса свой меч и бережно уложил на крепления. Я тоже оставил оружие там, хоть до этого и не имел такой привычки.

Секретарь советника остался в челноке, что означало только одно, разговор будет частным.

Предложив гостю легкие закуски, нарезки и салаты выставил на стол несколько бутылок вина, крепких напитков морсов и компотов. Мои фирменные стейки я готовил, не отрываясь от непринужденной беседы, которую мой гость поддерживал с большим удовольствием.

– По долгу службы, мне приходилось наводить справки в отношении вас Ник. Я имел честь говорить с главой клана «Белый цветок» и знаю, что вы пользуетесь очень большим доверием с их стороны.

– В отличии от прочих, я тоже испытываю взаимные чувства доверия и симпатии в отношении представителей вашей расы, и знаете почему?

– Интересно услышать.

– В тот момент, когда меня только извлекли из стазис-контейнера на корабле пограничников, и на вопрос, кто я такой, я ответил, что человек. Мне тут же сказали, что на человека я не очень-то и похож.

– Насколько мне известно, род Сваргов очень древний. Ваши предки были известны еще до того, как появилось Содружество, так что ничего удивительного. Осколки былой империи собирались со всей галактики.

– Вот и адмирал Биц, что направил меня на разговор с вами, тоже все задавался вопросом, «Кто же я такой».

– А сами вы как считаете?

– А я не вижу разницы. И отношусь к разумным не по внешним признакам, а по делам. По тому как разумный проявляет себя. И вроде бы и этот мнит себя человеком, и тот тоже вроде как человек. А один ведет себя как последняя скотина, а второй готов жизнь за тебя отдать. Может я слишком молод, и сужу несколько поверхностно и разделяю мир на черное и белое, не замечая оттенков.

– Возможно и так, Ник, но наивным вы не выглядите.

– Я тут вспомнил, когда мы с отрядом курсантов остались сами по себе на планете Орша три, и все уже сами себя приговорили к смерти, я смотрел и думал, что с ними не так. Что заставляет человека разумного просто сдаться и идти на заклание. К счастью я смог доказать тем девчонкам и мальчишкам, что они не правы. Нельзя сдаваться, нельзя предавать дух воина.

– Насколько мне известно, вы и не сдавались. Бились как демоны. Я читал доклады психологов, что потом проводили беседы с курсантами. Вы Ник, да именно вы, в каждого из них запихнули стальной стержень. Даже в тех, кто готов был сломаться, сдаться.