— Но почему? — Не унималась Барракуда. — Зачем именно в эту игру? Если тебе хочется куда-то деть такие деньги, лучше, ну, не знаю, лучше слетать на очередной сбор игроков! Завести там знакомства! Всем показаться!

Элли закатила глаза.

— И что нам это даст? Ну прилетим мы, ну увидят нас все… а кто мы такие? Да никто! Какая-то команда, которая ничего не достигла, ничем не выделилась. Ну и?

— Да что ну и? Личные знакомства! Ты не понимаешь, что такое личные знакомства? — Горячилась Барракуда.

— И что это такое?

— Ты забыла, что большая часть игроков — парни и мужчины?

— О, начинается. — Пробормотала Элли и закатила глаза повторно. Барракуду, однако, таким выражением лица не проймёшь.

— И ты не начинай! Это самый простой для нас вариант! Построила глазки, поулыбалась, выпила бокальчик вина, пожаловалась на тяжёлую жизнь — вуаля, тебя взяли в большую игру!

— Да это… это фигня какая-то! — Рассердилась Элли. — Буду я всяким мудилам улыбаться, чтобы в игру взяли!

— А что тут такого? Поулыбалась — и всё! Я же не говорю, что с ними надо спать! Наоборот, спать нельзя. А то получат, чего хотят — и кинут.

— Короче, опять эти разговоры! Не вариант. — Отрезала Элли.

— Давайте голосовать. — Упрямилась Барракуда.

Элли захохотала.

— Ну, давайте. Лещ, ты согласен ехать на встречу и кого-нибудь там кадрить?

— Я?

— Не, ну а что? Все так все.

— Да не трогай ты Леща! — Воскликнула Барракуда. — И не делай вид, будто не понимаешь! Нас трое. Трое! — Она поочерёдно показала на себя, Элли и Мурену. — Мы красивые! На любой вкус. Да я сто процентов даю, что мы сможем найти себе нужную игру с хорошим выигрышем. Да как же ты не понимаешь! Нам даже напрягаться особо не придется. И обманывать не нужно, просто пожаловаться на то, как сильно нам не везёт. К тому же это правда.

Элли очень сильно хотела сказать “нет”. Очень сильно. Но она обещала голосование.

— Лещ, Мурена, мы слушаем ваше мнение. — Сказала Элли, не смотря на них.

Лещ ни за что не скажет, что согласен окучивать кого-то там ради выгоды.

— Я за лабораторию. — Быстро сказал Лещ.

— А он не голосует. — Оборвала Барракуда. — Только мы трое, только девушки.

Лещ прикинул и не стал спорить. А то мало ли чего они от него потребуют в случае, если он начнёт отстаивать свои права.

По сути, решение теперь зависело от Мурены.

— Мурена? — Барракуда принялась сверлить её взглядом. — Твоё слово.

Та молчала. Элли подняла голову и посмотрела на неё.

— Барракуда тоже права. Насчёт знакомств. — Негромко заговорила Мурена. У Леща и глаза на лоб полезли, когда он услышал такое от родной сестры. — Это и правда может сработать. Но это испортит нам репутацию.

— Вот именно! — Вскричала Элли. Как она сама не додумалась до этого убойного аргумента!

— Люди там разные. Кто-то и правда просто может помочь… просто по знакомству. А кто-то будет ждать ответной благодарности. В любом случае, пойдут слухи. Ты же понимаешь? — Спросила Мурена у Барракуды. — Ты понимаешь, что если мы таким способом хотя бы раз попадём в серьёзную игру, за нами навсегда закрепится репутация смазливых глупеньких девочек, которых в качестве фавориток просто таскают за собой те, кто сильнее?

— Да и пофигу! Главное, что мы будем в игре. — Ответила Барракуда. — Неважно, как, но мы туда попадём!

— В старую лабораторию лезть тоже очень опасно. — Теперь Мурена посмотрела на Элли. — Продать доску, искать оболочку, выиграть игру… слишком много риска.

— Да. — Не стала спорить Элли.

— И всё-таки я за лабораторию. — Закончила Мурена.

Барракуда выругалась.

— Потому что нам не хватит времени провернуть план Барракуды. — Добавила Мурена. — Иначе я выбрала бы его.

— Неважно. — Миролюбиво ответила Элли, хотя это её слегка задело. Знать, что тебя поддержали только потому что на другого времени не хватило, не так уж приятно.

— Значит, до моего отъезда нам надо успеть попробовать… по сути, рискует только Элли. Своей доской. Своей командой. Своей мечтой.

Мурена тепло улыбнулась, но Элли не собиралась поддаваться на эту жалость.

— Значит, решено? — Спросила она.

Лещ задумчиво кивнул. Барракуда посмотрела на Элли искоса.

— Хорошо. Мы пойдём в лабораторию. И у нас всё получится.

— Да, я тоже так думаю. — Легко ответила Элли. И соврала.

Одно она знала точно — это действительно последний шанс. Если не выйдет — их команда распадётся и придётся начинать заново карабкаться с самого низа. А на второй такой заход у неё просто не хватит пороха. Элли это всё уже проходила. Когда по копейке копишь на доску, о которой с детства мечтала… когда выполняешь любые поручения, часами выбираешь игровые навыки, чтобы дешевле стоили и хорошо работали… и, наконец, осуществляешь свою мечту. Доску. Даже далеко не такую, как хотелось, а просто качественную рабочую доску.