Зараза… Значит, круд продержался недолго и ниссе осталась без энергии. А это значит, что ее ждет скорая смерть. Она это понимает и даже притащила мне клад своей мертвой хозяйки.

— Покажи мне, где именно ты его нашел, — попросил я Бертрана, и мы вместе перешли в другую комнату.

— Вот здесь, — указал старик на угол рядом с приоткрытым окном.

Я присел и под недоуменным взглядом Бертрана внимательно осмотрел пол. Увы, но следов ниссе там не было. И не удивительно. Эти существа умеют оставаться незамеченными. Но одна зацепка у меня все-таки есть. Ниссе живут на чердаках.

Выйдя из своих комнат в коридор, я под удивленными взглядами двоих бойцов из десятки Тома Дэвиса, охранявшей мои покои, быстрым шагом направился к лестнице, что вела на чердак таверны.

Приказав не соваться за мной, я поднялся наверх и, перейдя на истинное зрение, приступил к поиску. Среди старой мебели, тюков с каким-то тряпьем и прочего мусора, я, наконец, обнаружил ту, кого искал.

Ниссе, свернувшись клубком, лежала на дне старого ящика. Ее бледное личико осунулось, под глазами появились темные тени, звериные ушки были прижаты к голове.

Ниссе открыла глаза, в которых застыла мука, и приподняла голову.

— Ты все-таки пришел добить меня, лис? — тихо спросила она без тени насмешки.

— А ты хочешь умереть? — спросил я.

— А зачем мне такая жизнь? — ответила она вопросом на вопрос. — Хозяйки у меня больше нет, добро ее я не уберегла… Да и без ее силы, что хранилась в амулете, мне все равно не выжить.

— Ну, ты на себя наговариваешь, — произнес я, усаживаясь рядом с ящиком и обнимая колени руками. — В том, что твоя хозяйка умерла, твоей вины нет. Ну, а добро… Так ты же сама сказала, что я сильный. Ты пыталась мне помешать, но ничего не вышло. А что же касается амулета и хранившейся в ней силы… Так это ведь не беда. Уверен, с этим можно что-то придумать.

— Да ты никак меня на службу хочешь позвать, характерник? — оживилась ниссе и приподнялась на локте. В ее глазках вспыхнула искра надежды. Все-таки эти существа иные. Нет в них фальши.

— А почему бы и нет? — сказал я. — Мне такие слуги нужны. Тем более, что добра у меня много. За ним глаз да глаз нужен.

— Видела я, — хмыкнула ниссе. — Добра у тебя действительно много. Поболе, чем у моей хозяйки. Твой старый слуга предан тебе, но за всем уследить не способен.

— Вот видишь, — поддержал ее я. А сам мысленно поставил себе зарубку. Ниссе была в курсе всего происходящего в моем временном жилище и при этом ни разу не дала себя учуять. — Тем более, это только малая часть того, что у меня есть.

— Ого! — восхитилась ниссе и села. — А дом у тебя большой?

— У меня их два, — улыбнулся я. — Один из них — вообще замок. Теперь понимаешь, зачем мне нужна такая помощница, как ты. Забегая вперед, скажу — с энергией у тебя проблем не будет.

— Вижу, — кивнула прямо на мой источник ниссе. — Ты сильный и твоя энергия чистая, без капелек тьмы.

— Тогда договор? — спросил я и протянул ей руку.

— Договор, — кивнула ниссе и смело прикоснулась к моему указательному пальцу.

А в следующее мгновение я почувствовал, как небольшой сгусток моей энергии переместился в практически пустой источник ниссе. Бледные щеки моей новой помощницы налились здоровым румянцем. Она закрыла глаза и, набрав полные легкие воздуха, выдохнула.

— Хорошо как! — пискнула она и весело взглянула на меня.

А потом, вскочив на ноги, она резко обернулась в енота, шерсть которого теперь не казалась такой свалявшейся и потрепанной. Затем передо мной снова появилась ниссе.

— Ух! — воскликнула она. — Сколько силы! Давно такого не было!

Я лишь мысленно усмехнулся. А ведь это всего лишь маленький сгусток.

— Вот и отлично, — усмехнулся я и поднялся на ноги. — А теперь пошли поедим. Надо набираться сил, завтра утром мы отправляемся домой. Кстати, а имя у тебя есть?

— За еду не беспокойся, хозяин, — отмахнулась ниссе. — Голодной не останусь. А зовут меня Итта.

— А меня Макс.

— Знаю…

После праздничного ужина я поднялся к себе и, забравшись в кровать, попытался заснуть. Но, как назло, сон не шел. Я повернулся на один бок, затем на другой. Необъяснимое чувство тревоги, что появилось у меня с того момента, как я очнулся, с каждым днем все нарастало и нарастало. Вот и сейчас я ворочался в постели и никак не мог унять странную дрожь, которая у меня всегда бывала перед боем.

Я открыл глаза и уставился в темный потолок. Вокруг было тихо. Ни привычных шорохов таверны, ни шуршания мышей в подполе, даже город за окном — и тот притих. Хотя порт ни на секунду не умолкал. Там всегда что-то происходило.

Полежав немного, я прикрыл глаза. Именно в этот момент мой слух уловил тихий шорох. Я сперва напрягся, но потом понял, что это ниссе. У нас с ней теперь энергетическая связь. Мы чувствуем друг друга. Спинка кровати качнулась, и я услышал, как Итта по ней тихо карабкается.