— Не пытался, Арина Васильевна, — возразил я, — а напрямую оскорбил.

— Тогда это не повод для дуэли в стенах лицея, — отрезала Глава Совета.

— Как же не повод? — изумление на лице было написано, кажется, у всех нас.

Голицына вздохнула:

— Вы были обязаны бросить вызов на дуэль сразу же после оскорбления чести и достоинства девушки.

— Так и было, — киваю, — но княжич Александр отверг его, посчитав, что я не имею права вызова на дуэль из-за своего происхождения.

— Что-то новенькое, — усмехнулась девушка, и опершись руками о стол, поднялась со своего места. Оказывается, она довольно рослая, с хорошо сложенной и гибкой фигурой; барышня явно не чурается спортивных тренажеров. — Отказ абсурден по своей природе. Вы же относитесь к княжескому роду, Андрей Георгиевич.

— Дело в том, что на тот момент я официально не являлся таковым, — развожу руками и скромно улыбаюсь. — И Долгоруков не знал о готовящейся процедуре признания меня кровным родственником князя Мамонова. Поэтому я и сказал ему, что рано или поздно дуэль все равно состоится. И вы теперь не можете запретить ее.

Задумчивая Голицына вышла из-за стола, и я обнаружил, что княжна ходит на высоких каблуках, что не соответствовало уставу лицея. Видимо, для административных сотрудников из числа учащихся некоторые правила не действуют. И надо признать — хорошо, что это так. Княжна сполна пользовалась тем фактором, что оказывалась на голову или полголовы выше своего собеседника, ставя того в неловкое, даже скажу, подчиненное положение.

Представляю, какое неудобство испытывают Нина и Катя, которые и вовсе выглядели по сравнению с ней малорослыми девочками.

Дверь распахнулась как от мощного порыва ветра, и на пороге показалась княжна Лидия. Она зашла в кабинет, и дверь тут же закрылась за ней, словно подчиняясь невидимой силе.

— Уф! Думала, все уже разошлись! — Великая княжна уверенно села за стол, где только что властвовала Голицына, оглядела всех нас. — Арина Васильевна, вы нашли повод для отказа от дуэли?

— Нашла, как мне казалось, — смущенно произнесла Глава Совета. — Но выяснился один нюанс: у молодых людей есть неприязнь друг к другу, которую они испытали чуть больше месяца назад. А княжич Андрей Георгиевич напрямую пообещал вызвать его на дуэль еще тогда. Сами понимаете, светлая княжна, что при запрете ваш напарник испортит свою репутацию, пусть даже не по своей вине.

Лидия подперла подбородок кулачком и обвела задумчивым взглядом нашу компанию.

— Ну вот что тебе мешало просто помолчать? — недовольно спросила она. — Неужели трудно проигнорировать этого идиота?

Вопрос предназначался мне. Я пока ничего не говорил, давая княжне выплеснуть свое раздражение.

— Я от Светы Булгаковой слышала рассказ, как ты в первый же день учебы в Щукинской гимназии провел дуэль с Дубровским, — как будто ненароком бросила она шпильку в мой адрес.

— С каким? — оживился Кочубей. — С Егором, что ли?

— Нет, с его младшим братом, — мстительно глядя на меня, ответила княжна.

— Ого! Ну ты, дружище, силен! — уважительно протянул Мишка. — Это твоя традиция — начинать учебу на новом месте с махания кулаками?

— Так получилось, — пожимаю плечами.

— Арина Васильевна, — пальцы Лидии простучали по столу, — у нас неординарная ситуация. Дело в том, что император напрямую запретил некоему княжичу Мамонову участвовать в магических дуэлях. В целях обеспечения безопасности присутствующих зрителей…

— Можно провести закрытый бой, — поспешно ответила Голицына

Лидия поморщилась, что ее перебили.

— Дело не в них, а в защитном периметре. Андрей просто не заметит его и сметет, что вызовет нежелательные разрушения в округе.

— Даже так? — Арина с еще большим вниманием окинула меня с ног до головы, теперь пытаясь прощупать мою ауру.

Тяжело вздыхаю. Пустая затея.

И точно, в ушах раздался мелодичный звон разбиваемых хрустальных сосулек. Я улыбнулся и покачал головой, предупреждая Голицыну. Та приложила палец к нижней губе и озадачилась.

— Даже так, — повторила Лидия с жестким нажимом. — Присутствующие здесь должны поклясться, что сказанное сейчас не распространится по всему лицею и по Москве. Ни слова в приватных переписках, в Сетях, либо где еще.

Все вразнобой дали слово, сгорая от нетерпения услышать нечто интересное.

— Княжич Мамонов обладает неординарными способностями и может противостоять любому магическому воздействию, — Лидия старательно подбирала слова и нагоняла туману, чтобы не дать ни одной зацепки. Особенно пристально она глядела на Кочубея, прямо-таки пышущего любопытством. — Ну, или почти любому. Скажем так, для него не существует…мм, ограничений в ранговой классификации. Поэтому есть риск, что во время дуэли Андрей Георгиевич может ненароком уничтожить защитное поле, а это куда серьезнее, чем поражение Долгорукова или чья-то репутация.