— Где ты сейчас? — написал я Фанфаре.

И отложил телефон, понимая, что ответа придется ждать час или больше. Но она ответила почти сразу.

"Я в гостинице "Одинокая Роза" в Татунинках. Номер шестьдесят девять. Приезжай"

— К тебе приедет мой друг. Он за тобой присмотрит, пока я не вернусь — никуда не уходи.

"Мне не нужны твои друзья"

— Слушай, если это какая-то игра — так и скажи.

"Мне в самом деле страшно. Я не знаю что делать"

— Тогда дождись моего друга. Тебе помощь нужна или нет?

"ок"

Тут же связался со Ставром:

— Она в гостинице "Одинокая Роза". Номер 69.

"Хозяин, по-моему она просто играет с вами. Что она вообще делает за стеной?"

— Может быть, но, ради меня — пусть твои люди проверят.

"Я сам съезжу, а то они точно её перепугают"

— Спасибо.

Отписался Лизе:

— Моего друга зовут Ставр. Он скоро приедет.

"ок"

Обиделась, подумал я. И убрал телефон.

Солнце уже садилось, когда мы подъехали к месту засады. Оставили машину в паре километров и дальше пошли пешком, чтобы запах бензина не спугнул нашу добычу. Люди Береста разбили палатки на вершине поросшего густым кустарником холма. С края холма открывался отличный вид на долину внизу. Здесь поставили лежаки и расстелили на мерзлой земле термоодеяла. Рядом уже стояли на сошках несколько охотничьих ружей с ночной оптикой. Второй отряд засел на холме к западу от нас. Внизу по полю ползали несколько человек, копая ямки, что-то в них пряча и насыпая сверху холмик. Возле каждого из таких подарков они втыкали флажок.

— А если побежит от нас? — спросил я, разглядывая долину.

— Внизу поставили несколько зарядов и ловушек, — сказал Берест, — Нам не обязательно его убивать. Главное ранить — может он тогда поймёт, что сюда лучше не соваться.

— Пусть бежит, — кивнул один из охотников, — Главное, чтоб не на нас.

— На этот случай у нас есть секретное оружие, — улыбнулся Берест, показывая на меня.

— Мы видели, как та зверюга бежала со скоростью тридцать верст в час, держа в зубах годовалого бычка, — хмуро проговорил охотник.

— А я видел как Зеркало боевого мага за три минуты отоварил и из окна поезда выбросил, — парировал Берест, — Не волнуйся, Тетерев, никто тебя не съест сегодня.

— Очень на это надеюсь, — хмыкнул тот.

Я устроился на лежаке, прикрывшись маскировочного цвета одеялом и заглянул в телефон. Ролик "Пока парня нет дома ко мне пришел Шуйский-младший и мы играем в шарады" набрал за час миллион просмотров. Открыл сообщения от Ставра.

"Всё в порядке, я её нашёл. Мутных типов тут и правда полно — это ж трущобы — но вроде всё спокойно. Расставил наблюдение по периметру". По крайней мере у этих двоих было всё в порядке.

Зверюга явилась в два часа ночи. Берест первый её заметил и протянул мне бинокль ночного видения. Я сфокусировался на цели. Огромная, трех метров в холке, то ли собака то ли волк легкой рысью бежала по заснеженной долине в сторону деревни. Её тропа пролегала как раз между нашими холмами.

— Подпустим поближе.

Тихо зазвякали пули, зашуршали и защёлкали скользящие затворы. Зверь остановился и понюхал воздух. Все замерли. Пара секунд ожидания и волчище продолжил свой путь. Он был в метре от одного из флажков, когда Берест прошептал:

— Когда хлопнет.

Зверь пошевелил носом и направился в сторону флажка. Мины, очевидно, смазали чем-то пахучим и привлекательным для хищника. В ночной степи пронзительно запищал датчик взрывателя. Волк шарахнулся в сторону, но слишком поздно. Взлетев на метр в воздух, мина взорвалась прямо перед мордой волка. На секунду громадину окутало дымом. Зверь оступился и упал на бок. В тот же миг с обоих холмов прогрохотали выстрелы.

— Готов, — услышал я сквозь звон в ушах голос Береста.

Мы повскакивали с мест и побежали вниз с холма.

— Мины не забудь выключить, — крикнул один из охотников, — Не хватало самим подорваться.

Когда до зверя оставалось метров тридцать мы сбавили шаг. В свете фонарей я чуть лучше разглядел хищника. Шерсть коричневая, густая и жесткая, точно иглы. Приблизился на расстоянии метра и понял, что это и в самом деле были игры. Острые, толщиной с карандаш и длиной в предплечье.

— Похоже на ежа, — сказал один из охотников.

Ткнул его дулом ружья.

— Готов, — прокомментировал он, — Завалили ёжика. А разговоров-то было…

Охотники засмеялись. Кто-то уже извлек из-за пазухи бутылку и зубами пытался вытащить пробку, когда зверюшка чихнула.

— Назад! — прокричал Берест.

Звякнули затворы, прогрохотало еще несколько выстрелов, почти в упор. Зверь перекатился с боку на бок и встал на все четыре лапы. Оскалился. Ёж, а морда крокодилья, подумал я. Тварь попыталась меня цапнуть, но я легко увернулся. Тогда она крутанулась и одним укусом оторвала ногу охотнику, стоявшему ближе всех..