— На пляже Приморский в Сочи на берег вынесло человека, привязанного к стулу. Молодой человек не знает, кто он и откуда.

Я осматривал одно из хранилищ Береста, забитое ящиками с имперскими зельями и оружием из Европы. Последнее, по словам контрабандиста, было одним из лучших товаров для ввоза. Царские оружейни массово производили устаревший хлам, а ручеек официальных поставок из Альянса постоянно ослабевал.

— Теперь, когда назревает конфликт, стволы завозить вообще не будут, — сказал он, — Большую партию, ящиков на пятьсот, Верхние Семьи с руками оторвут.

— Я думал, Шуйские производят оружие, — заметил я.

— Да, — кивнул он, поморщившись, — Но клинками только маги пользуются. Это штучный и дорогой товар. А пехоте нужны штурмовые винтовки и пулеметы.

— Личные армии семей настолько велики?

— Ну, часть они оставляют себе, — кивнул Берест, — Но остальное продают короне, как частные подрядчики.

Я вспомнил про своего друга Ставра. Глянул на телефон. Ни одного нового сообщения. Проверил Клару, то же самое. Последний раз она была в сети сутки назад. Попытался дозвониться — без результата. Отправил сообщения обоим: "Ты где?".

Берест пообещал, что свяжется, как только наберет достаточно товара для переброски. Мы распрощались и я вышел за ворота дома. Кзафат с парой своих дожидался меня у развилки.

— Куда теперь-сейчас? — спросил он.

— Оставьте часть людей в деревне, — велел ему я, — Остальные пусть ещё раз прочешут все окрестности, не хочу чтобы хоть одна из этих тварей осталась здесь.

При свете дня искать болотных древней получалось гораздо легче. Кусты заметно отличались от местной растительности и мерзлый грунт был им явно не привычен. Я продлил контракт с наемниками еще на неделю — пусть исправляют бардак, который сами же устроили.

Управлять портальными вратами Лизы без контракта на крови оказалось чуть сложнее, чем прежде. Открывались они не так быстро и рассчитывать на них в бою едва ли приходилось — ну разве, как на средство экстренной эвакуации. Но даже тут я не был бы уверен, что успею закрыть их прежде, чем вероятный противник последует за мной. Однако же, средством перемещения они оставались превосходным.

Так и не дождавшись ответа от Ставра, я направился прямиком к нему домой. Прыгнул в свою комнату и из неё отправился на поиски приятеля. Дом пустовал, Шуйского нигде не было видно. С кухни доносился шум голосов и я направился туда. Остановившись у запертой двери, постучался. Двери мне открыл Никитка, один из дворовых. Судя по картине за его спиной, прислуга устроила внеочередной перекус. Помахал рукой знакомым поварихам.

— Доброе утро, — улыбнулся я Никите, — А где Федор?

— Так они ж с хозяином вчера как уехали — так и не возвращались.

— Мне он ничего не просил передать? Ехать за ним или встретить его, быть может?

Никита покачал головой.

— Хозяина с ночи многие разыскивают, — ответил он, — Ставр Ольгович любит пропадать иногда, но на связь завсегда выходит.

— Кто его ищет? — спросил я.

— Да много кто, — вздохнул Никита.

Вероятно, я был далеко не первым сегодня, кто донимал его расспросами.

— Вы завтракать будете? — спросил он.

Присоединившись к импровизированному пиру я хорошенько набил себе живот. После чего распрощался со всеми и попросил домашних Ставра связаться со мной, если тот объявится, а сам направился в "Дикую Розу".

Гостиница располагалась на перекрестке пяти улиц, в центре Восточного квартала. Довольно далеко от центра — почему Клара выбрала это место? Я вынырнул из подворотни, закрывая портал и стряхивая заклинание маскировки. Обшарпанные, покосившиеся многоэтажки с пестрыми, не сочетающимися рамами окон и остекленными балконами. Вывески лавок и закусочных на первых этажах. Запах пыли и бензина. Нырнул в толпу спешащих на работу горожан и через пешеходный переход, лавируя между сбившимися в кучу машинами, перебежал перекресток. Гостиница располагалась в клубном доме с большими окнами и горгульями, подпирающими крышу.

Холл с грязными полами и выгоревшим красным ковром пустовал. Возле потертой стойки замер администратор в красном жилете и накрахмаленной рубашке.

— Я в шестьдесят девятый номер, — сообщил ему я, — Меня ожидают.

— Вы из полиции? — спросил он.

— Почему из полиции? — спросил я.

Что-то мне это не нравилось.

— Журналист, — кивнул он, — Что-то поздно вы явились, ваши ещё ночью тут всё истоптали. Проходите, можете попытать удачу, но полиция перекрыла весь этаж.