Стрела-артефакт, запущенная Стражем Любви очень медленно, словно преодолевая миллионы преград, летит вверх и поражает цель — центр красного мерцающего магического круга под сводом залы. Магия рассыпается миллионом алых брызг, оседающих на присутствующих проявленными брачными татуировками.

И это единственная магия одинаково действующая и на обычных людей, и на магов».

Именно такую информацию о Ритуале я почерпнула из учебников, кое-какими сведениями поделились родители и мамин брат, который женился два года назад. Ощущения, которые они получили от прохождения свадебного ритуала можно описать двумя словами — «Второе рождение». Сказали, что пойму это сама, когда буду стоять в Красной зале с любимым мужчиной. Ну что ж, когда-нибудь это произойдет, а пока я верила им на слово.

Но если все — таки случается так, что достигнув указанного возраста молодые люди не сочетались браком, то для будущего семейного счастья предусмотрены две дополнительные возможности. В первом случае, магия Солара дает своеобразный шанс, стирая память о тех, с кем были отношения.

Меня вот всегда интересовало, как это возможно — сегодня ты помнишь того, с кем разделяла ночи и дни, кто был в душе и мыслях, а завтра… ты начинаешь жить дальше, но уже без него, будто с чистого листа. Вы можете даже случайно встретиться, но так и не понять, насколько были близки…

А во втором случае (если с воспоминаниями расставаться не хочется), приходится соглашаться на сговор, или попросту брать в супруги, тех, кого сосватают родители.

Обо всем этом Константин, конечно же, знал. И тем более удивительно было услышать от него предложение о помолвке. Магическое признание друг друга помолвленными на родовом артефакте жениха будет настоящим, магия не позволит нарушить нашу «связь».

Как же Константин решился на это? Чувствую, его проблема посерьезнее моей будет.

— Страж Времени и Пространства должен быть женат или помолвлен.

Константин отрывисто бросил фразу и замолчал. Как будто это что-то мне объясняло.

— А подробней? — я сцепила руки в замок и выжидающе посмотрела на Тина, — причем тут ты?

— Практически 100 % — я вероятность, что я стану архимагистром ВИП и Двенадцатым Стражем. Если мое семейное положение изменится, — после секундной заминки добавил мой старый друг.

Второй раз за вечер я ошеломленно смотрела на Тина. Вот это да… Так-так-так, если Константин станет архимагистром ВИП, он будет напрямую связан с Банком Времени? Я тут же стала высчитывать, какие выгоды из этого можно извлечь.

— Конечно, в таком случае, это просто моя обязанность тебе помочь! — ослепительная улыбка с моей стороны, и я готова броситься мужчине на шею. — Тин, откровенность за откровенность, инициация и закрытие контура мне нужны, чтобы попасть в Банк Времени. Я хочу стать Куратором. И ты знаешь, у меня проблемы с водной магией.

Уфф, как оказывается легко говорить правду.

***

Об открытии этапов на позицию Куратора, самую желанную с детства должность, я услышала не так давно. Кто-то из наших гостей когда-то в каком-то разговоре вскользь упомянул о конкурсе.

Надо понимать, что данная информация не являлась доступной широкой публике.

И я до сих пор возношу благодарности Маа, что в тот самый момент, по чистой случайности, я находилась в гостиной дома, а не в своей комнате в Институте.

Обычно Кураторы десятилетиями занимали этот пост, и я даже и мечтать не могла, что когда-то смогу так близко приблизиться к осуществлению своей мечты.

Уйти в семью и стать тенью мужа, как моя мать, я не собиралась. Сидеть на шее отца или брата тоже. Хотя, о чем это я? Приданое за мной дают немалое и в деньгах, к счастью, не нуждаюсь. Но, будучи дипломированным специалистом, находиться дома и заниматься исключительно бытом? Нет, так я точно не смогу. В нашем и не только нашем мире столько всего интересного..!

Мечты должны осуществляться. А мои — особенно. И я уже работаю над этим!

Вьюга выла зверем. Снежные вихри спиралями летели на землю, и тут же, бешено подгоняемые ветром, поднимались вверх и исчезали в предрассветном небе над шпилями Императорского дворца. Прозрачный морозный воздух искрился в тусклом свете фонарей, трещал на обледеневших ветках деревьев, колол все живое, но стайке замерзших в сосульку птенцов все-таки повезло. Несчастные пернатые кучно сбились внутри дупла заледеневшего древнего теомита, не смея показать клюва наружу.

Яростный холод. Белая тьма.

Серебряные иглы сметали на своем пути. С огромной скоростью проносились вдоль пустынных аллей и, казалось, жаждали взять в плен величественный дворец. А там, героически сражаясь со стихией, каждое мгновение изменяли ледяной рисунок узоры на стеклах огромных дворцовых окон. Стихия буйствовала и верховодила. На улице сейчас мог оказаться либо сумасшедший, либо путник, сбившийся с дороги.

Но человек, прогуливавшийся в такой час в Большом императорском саду ни тем, ни другим определенно не являлся. Темная фигура медленно и уверенно шла по заметаемой снегом аллее сквозь ледяной пронизывающий ветер, сквозь холодные мокрые вихри снега, бьющие по лицу.