— Что сделаю? Да самое простое и логичное — убью ваших любимых женщин. О, не переживайте Вы так, с отцом Фрезы у нас отдельные счеты. Можно сказать то, что она оказалась Вашей невестой, это маленький приятный бонус.

— Ну, хорошо, допустим, Вы их убьете, — продолжал настаивать Рус, — я все равно отказываюсь. Что тогда?

Вахорн встал со стула и посмотрел на Руса взглядом ученого, изучающего что-то скучное и неинтересное.

— Тогда я поступлю с Вами также, как я поступил с Вашим другом Францем. Я убью Вас. И имейте в виду, некоторые шахты Солара обладают весьма полезными свойствами.

Не говоря ни слова, мужчины синхронно поднялись и вышли из кофейни. Теперь их интересовали два дома: дом номер двенадцать и дом номер девять, находящийся напротив, через узкую обледеневшую дорогу.

Обычно пустынная улица этим вечером была полна праздничного гомона и радостных криков гуляющих семейств. Почтенный квартал, в котором в основном проживал старый аристократический свет Солара, всегда отмечал День Смены Года и последующие праздничные дни широко, дорого и замысловато. Вот и сейчас на все свободное пространство растянулось театрализованное представление, в котором, похоже, принимала участие вся труппа Императорского театра. Длинный спектакль сменялся короткими сценками и пантомимами и яркими выступлением певцов. Вовсю сновали торговцы сладостями и хлопушками. Мужчины смешались с нарядной толпой.

— Смотрите, — громко зашептал Радо. — Там, в окне! — и осторожно указал на единственное светлое пятно дома номер девять.

Братья быстро повернули голову, куда указывал Радо, и Константин тихо выругался. В ярко освещенном окне стояли две девушки — одна из них была одета в знакомый им золотой наряд Фрезы, вторая была Кианой, также одетой в свое бальное платье.

— Это еще что такое? — задохнулся от изумления Ледо.

— Подожди делать поспешные выводы, — мрачно высказался старший брат. Магия Помолвки об опасности молчала.

Девушки замерли в неестественных позах. Киана закинула руки за голову таким образом, что казалось, она стоя расслабляется на солнце, а вот Фреза взирала на соседку с явно испуганным видом и пыталась отодвинуться от нее, как можно дальше.

— Что-то здесь не так, — Константин прищурился.

— Однозначно. С чего это Киане принимать в окне какого-то странного дома позы, как в Пантеоне Удовольствий?

— Радо, а ты то откуда в курсе? — хохотнул Ледо. — Ты ж клялся, что туда ни ногой?

Замечание проигнорировали, брат продолжил пристально всматриваться в изгибающихся в окне девушек.

— Сас! — раздалось громкое настолько, что несколько праздных зевак с любопытством посмотрели в их сторону.

— Ты чего, Тин?

— Рус пропал. И это явно не Ки, — хмуро отметил ми Кама-старший.

***

— У Вас есть ровно час на размышление, господин ри Фарра.

Рус вздрогнул.

— Видите, я даю Вам возможность выбора. Если по истечении этого времени Ваш ответ будет отрицательным, кто-то из девушек умрет. — Вахорн многозначительно осклабился. — Но если и это Вас не убедит, то еще через час умрет вторая. Ну, и еще ровно через один час умрете Вы, ежели будете продолжать упорствовать в Вашем отказе от сотрудничества. У Вас, господин ри Фарра, сейчас есть уникальный шанс — почувствовать себя вершителем судеб! Помните, что от Вашего ответа зависит жизнь двух человек. Ну, и Ваша собственная тоже, к слову. Время пошло.

Вахорн, не спеша, поднялся со стула и медленной, полной достоинства походкой, вынес себя из комнаты. Дверь тихо закрылась.

Рус в ужасе опустился на краешек кровати.

Сас! Что же делать? Допустим, он согласится и сделает то, что хочет этот чокнутый маньяк. Но где гарантии того, что останутся живы девушки, да и он сам тоже? Его согласие означало гибель Тахеомира Третьего и закат династии Габорнов. Рус приблизительно мог себе представить возможности использования поддельных артефактов Маа.

А если отказаться, умрут они все.

Смерти он не боялся. Его больше пугало горе родителей, разом лишившихся своих детей…

Сможет ли он предать своего Императора, чтобы спасти девушек и себя? Да и спасутся ли они? Даже его отказ не гарантирует того, что в итоге не найдется какой-то Маг Искусства, пусть и не такого уровня, как он, и сделает то, что хочет Вахорн. Франц оказался принципиальным… и погиб. Даже странно, что Вахорн не использовал к нему те же методы кнута и шантажа, как и к Русу. Его дети и жена живы. Живы ведь??

Мужчина закрыл лицо руками. От бессилия. И впервые с трехлетнего возраста, заплакал.

***

Я покосилась на вспыхнувший браслет информатора и, пробормотав в сторону Императора «Прости, мне надо посмотреть», бросилась читать сообщение от Тина:

«Ки, что ты делаешь в окне дома номер девять, по улице Двенадцати Стражей?»

— Все в порядке, Киана? — участливый голос Тахеомира вывел меня из секундного замешательства.

— Ээээ… Не совсем.

И показала Тахеомиру сообщение.