— Что? — я растерянно моргнула, — а как же заявка, документы? Вы что, не будете проверять?!

Мгновение, и меня переполнила злость. Одна только мысль о потраченном на заполнение этой кипы документов времени… и… я уже чувствовала огонь на кончиках своих пальцев… Он рвался в бой! В защиту своего раздосадованного творца!

— Не переживайте, с Вашими документами самым надлежащим образом ознакомятся. Только это буду не я. Я ведь только их принимаю, — извиняющийся тон молодого вихрастого очкарика слегка остудил мой пыл.

Усилием воли свернула в магический резерв огненную спираль, уже готовую сорваться с ладоней, и Магия послушно растеклась по венам, вызвав легкое покалывание в руках и новые идеи. Я тут же подумала, что нотки любезности, приправленные легкой сахарной пудрой сладкого голоса, будут вполне уместны при дальнейшем разговоре. Главное, не потерять меру.

— Как чудесно, что именно Вы их принимаете! Я уверена, нет просто убеждена…. что все документы будут проверены Вашими коллегами должным образом! Как и все предыдущие до этого.

Я покосилась на внушительную гору папок, чей пик венчала моя, и, как бы между прочим, уточнила:

— Кстати, господин Шарц, а сколько всего этапов на этот пост? И как долго они продлятся?

— О! — клерк оживился, — всё зависит от ряда условий, факторов и вообще. У кого-то может быть пять этапов, а кому-то достаточно и одного испытания.

Неожиданно.

Мне представлялось, что все соискатели будут в равных условиях. Ну, и где в нашем мире справедливость? Хотя… Если мне достанется только одно испытание, то я буду очень даже не против. Повеселев, я вновь обратилась к приемной комиссии в лице господина Шарца.

— Прошу прощения, а кто определяет количество этапов для каждого соискателя?

— Не кто, а что! Артефакт.

Саман Шарц быстро прошептал заклинание призыва (жаль, не расслышала чего), протянул руку, и из-за моей спины выплыл предмет, напоминающий небольшую записную книжку. Синее кожаное «нечто» в изящной серебряной оправе не спеша и с достоинством пролевитировало мимо клерка и больно плюхнулось мне на колени.

Тяжелое, Сас!

Я едва успела подхватить мгновенно увеличившуюся в размерах книгу, как услышала ядовито-любезное указание:

— Откройте ее!

Открыть? Да, пожалуйста!

— На какой странице? — так же сладко-учтиво поинтересовалась я.

— На любой!

Глаза клерка выдавали нетерпение и настолько неприкрытое любопытство, что я стала подозревать, что с книгой не так все просто…

Но оказалось, волнение было напрасным. Стоило мне взять магический фолиант в руки, как его вес существенно уменьшился, а переплет стал теплым и приятным на ощупь. Мне кажется, или эта книга ластится ко мне?! Я встряхнула головой, отгоняя странное чувство единения с живым разумным существом, и осторожно открыла первую попавшуюся страницу. Перелистнула еще несколько. Чихнула.

— Прошу прощения! Страница сто сорок два подойдет? — подняв глаза на господина Шарца, я уставилась в ошеломленный взгляд. — Что-то не так? Открыть другую страницу?

— Нет-нет, — почему-то шепотом просипел молодой специалист Банка Времени, — Вы все сделали правильно. Только вот… вот… да я уж не думал, что увижу, как Книга Предков Банка Времени открывается для соискателя!

— Книга Предков?! Банка Времени?! — ошарашенной уже была я. — Так это Книга Предков??? Вот ЭТО?!

— Да, госпожа ри Фарра, это артефакт, на котором проверяют соискателей на должность Куратора Банка Времени. И если бы Вы не смогли открыть Книгу, пришлось бы проходить несколько этапов. Но Вам это удалось! — клерк Саман Шарц ликовал, — значит, испытание будет только одно!!! Вы понимаете? Одно!

И тут я решила, что меня накрыл звуковой кокон. После слов клерка в достаточно шумном до этого помещении 1-го Зеленого зала воцарилась гробовая торжественная тишина. Работающие сотрудники стали осторожно выглядывать из-за своих бумажных бастионов и уже с явным интересом поглядывать в мою сторону, на мою растерянную персону. Что сейчас происходит?!

— И что мне делать? Что дальше? — воскликнула я, мельком отметив, как быстро меня возвысили в обращении с безымянного «Откройте ее» до почтительного «госпожа ри Фарра».

— Эээ… Госпожа ри Фарра, подождите, пожалуйста! Я отниму у Вас еще немного времени, — клерк заметно нервничал. — Мне необходимо проверить инструкцию! Понимаете, за все время моей работы, такая ситуация возникла в первый раз. Проверка на артефакте больше формальная, — Саман Шарц развел руками, будто извиняясь, — обычно соискатели проходят этапы.

Вот это да… Это что, я такая уникальная? Или дело тут в другом?

Я задумалась. Да, а собственно, в чем дело? Почему у меня получилось открыть Книгу Предков Банка Времени?