— Пожалуйста, Киана! Найди и прочитай, что здесь сказано о нашей смерти! — воскликнула Нидара. Лицо призрачной женщины исказила болезненная гримаса, и я с еще большим любопытством кинула взгляд сначала на призраков, а потом на их изображение в книге. В большом волнении находились и книжные Нидары — сестра заламывала руки, а брат ободряюще поглаживал ее по плечу. Успокаивал? Уговаривал?

Ну, что ж, попробуем. Осторожно и деликатно я принялась листать страницы, вчитываясь в незнакомые мне фамилии. Иногда, хихикая про себя, быстро пробегала взглядом жизнеописание тех или иных давно почивших сотрудников Банка Времени. С официальных портретов на меня смотрели строгие и неулыбчивые лица эпохи Катериона Пятого, бледные достопочтенные господа в старинной одежде. Вот только среди них я не увидела ни одного предка известных мне аристократических родов.

Странно.

Служба в Банке Времени всегда считалась почетной и уважаемой в среде аристократов. И я мысленно пообещала себе подумать об этой странности на досуге.

И вдруг. Одна из перелистнувшихся страниц заставила замереть и практически затаить дыхание, пока вчитывалась в следующее:

«Нидар Лукрецио Валенсио си…*** — 2й глава Канцелярии. Место рождения: Солар, Берра. Годы жизни: 20я декада, 9850–9986. Отмечен наградами Золотого Свитка, Изумрудной Звезды и Малым Императорским орденом. Во время службы проявил себя ответственным и инициативным сотрудником, прекрасным руководителем и верным слугой его Императорского Величества Катериона Пятого. Женат не был, детей нет. Исчез с рабочего места в 9986 году. Поисковые заклинания подтвердили, что Нидар Лукрецио Валенсио си…*** покинул Солар без получения соответствующего императорского разрешения, в связи с чем был лишен родового имени».

Я прервала чтение, и мой ошеломленно-недоверчивый взгляд улетел в Нидара.

— Как же так? Это правда?!

Почудилось, или призрак, и так почти невидимый, стал еще более прозрачным и уменьшился в размерах? Я физически чувствовала исходящие от брата и сестры отчаяние и боль. Странно, да? Еще немного, и Нидары натурально начнут рыдать.

— Да вы можете мне, наконец, рассказать, что с вами произошло?!

— Нас убили. Другого объяснения у нас нет, — одновременно выдохнули свое объяснение призраки, и далее слово взял брат.

— Мы никогда не покидали Солар! Да мы даже не знали, как это осуществить… Киана, ты как никто другой должна знать, что путешествия по мирам открыты только Магам Времени и Пространства и Кураторам Банка Времени. А мы с Нидарой работали совсем в другом направлении.

— Да-да! — всхлипнула сестра.

— Можно сказать, жизнь отдали за то, чтобы многие процессы были налажены и отработаны. Я, вот, из-за преданности работе даже семью не смог завести, — голос Нидара был наполнен горечью. — Получил специальное императорское разрешение не жениться до определенного возраста, — добавил он, предвосхищая мой явный вопрос об обязательности брака.

Ого…

— Это просто невероятно… жестоко! А может быть, у вас есть какие-то подозрения о том, кто это мог сделать? Вы кому-то мешали или слишком много знали? А если вы стали свидетелями какого-то преступления и от вас решили избавиться?! А вдруг..?

Меня конкретно понесло. Я выдавала изумленным призракам версию за версией, одна другой ярче и фантастичнее.

— А если вас случайно убили? Кстати, как это произошло?

В итоге, призраки не выдержали.

— Я думаю, на сегодня нашу беседу можно завершить, да и тебе пора поторопиться по другим делам. Мы поможем тебе отсюда выбраться, — наигранно бодро произнес Нидар.

Но меня уже было не остановить.

— Так, стоп! Вы сами просили меня о помощи! А я вижу план помощи в следующем. Цель: вам надо вернуть родовое имя. Судя по всему, вас убили и замаскировали это таким образом, чтобы на Соларе вас не нашли. Значит, надо найти кто вас убил и, главное, зачем. Если мы ответим на эти вопросы, то сможем доказать, что Солар без императорского разрешения вы не покидали и восстановим справедливость и ваше доброе имя!

Как я? Похвалите меня! И да, выведите уже меня, наконец, отсюда!

Мой план призракам понравился. Быстро пролистав книгу в поисках информации о Нидаре, я нашла практически идентичное описание ее профиля (все-таки близнецы!), с той лишь разницей, что Нидара служила в 3-й Желтой Зале, была замужем и имела двух сыновей. Она также исчезла с рабочего места и была лишена родового имени.

Решив, что информации, полученной от Книги Предков Банка Времени, на сегодня хватит, я поблагодарила и отпустила артефакт.

— А теперь — выводите!

Вернув Кольцо Связи в Хранилище, Константин почувствовал облегчение. И даже какое-то внутреннее воодушевление, которое не могли испортить ни тонкая улыбка Патриция, ни попытки ее замаскировать.

Наконец! Наконец, он войдет в Круг Стражей!

По словам секретаря, Указ готов, остались лишь формальности — утвердить документ императорской печатью и обнародовать. Ну, и само собой — Ритуал принятия. А это буквально один или два дня, и его мечта осуществится! И не в последнюю очередь благодаря удачному стечению обстоятельств.