Шрифт:
Полыхнул браслет информатора. Герцог молниеносно откинул манжету… но надежды не оправдались.
«Тин, надо встретиться!»
Хм, от Руса.
«Когда?»
«Сегодня»
«?!»
«Сегодня!!!»
«Понял. Где?»
«Где-нибудь в баре, в нашем месте»
«Время?»
«Через час сможешь?»
Магистерская печать привычно всплыла из ящика, и спустя мгновение внизу схемы замерцал красный оттиск — «Отказано».
«Да, смогу».
***
20.01, восточное время.
Начала дегустировать торжественное императорское игристое вино. Элегантное вино. Я почувствовала по рту сочетание тонкости, силы и глубины. Классика. Благородная бархатистая сладость. Чуть сладковатое в атаке, вино взрывается тонами спелых южных беррийских фруктов в середине, завершается пряными оттенками в финале.
Так, стоп. Откуда я это знаю???
Лихорадочно сделала еще несколько глотков. О, Маа! Изумительных глотков.
Вино пощипывало язык мелкими пузырьками и просило называть его «жемчужным». Что происходит?!
20.10, восточное время.
Ничего не происходит. Сижу за синим столом. Одна. Хотя нет, уже не одна.
Я моментально подобралась.
Ко мне за столик подсел мужчина, ох… Неужели это он сейчас озвучит ТО САМОЕ испытание?? Я быстро приняла позу прилежной ученицы, приготовилась и… опять ничего.
Меня банально принялись клеить: «Такая красивая леди и одна! Я здесь, чтобы спасти тебя от скуки!»
Да-да. Спаси меня!
Исчезни!
И только я хотела отшить грубияна самым невежливым образом, как озарила мысль — а может, этот детина в шелковой рубашке не просто так здесь появился? Может, он и есть часть испытания? Ох ты ж… Надо бы поаккуратнее.
Хотелось взвыть, но, в итоге, послала кучерявому шатену самую лучезарную улыбку из своей любимой барной коллекции. — Достопочтенный, я не одна, у меня здесь встреча!
— Конечно встреча! Со мной! — собеседник франтовато подмигнул.
«Может и с тобой», — подумала я. — «Кто б знал… А может, ты не один тут такой?»
И пока кавалер в шелковом, даже не удосужившись мне представиться, изливал душу, я незаметно сканировала взглядом зал.
Вроде ничего особенного. Обычная вечерняя публика, слегка принарядившаяся после рабочего дня. Парочка за соседним столом эмоционально выясняет отношения и хорошо, что я их не слышу, хвала создателям магических перегородок! Так, еще одна парочка, эти потише. Еще одна. И еще одна. И еще?
Хм. Это бар для свиданий, что ли??
Мудрая мысль накатила так внезапно, что возникло непреодолимое желание кого-нибудь стукнуть — да хоть этого прилипалу напротив. А я… полный макияж, серебряное платье в пол… с голой спиной… Кошмааааар. Теперь понятно, почему ко мне подсел сей «великолепный» образчик мужского рода. Название «Последняя капля» стало приобретать иной смысл.
А Император, оказывается, шутник. Что б его!
Напряжение, державшее в течение получаса, стало отступать, зато в лидеры выбились набирающие силу раздражение и злость.
Всё, надо срочно успокоиться! Яростно схватив бокал, опрокинула в себя вино. Залпом, чем вновь привлекла ненужное внимание. Непрошенный собеседник многозначительно посмотрел на бутылку. На меня. На бутылку.
А я, что? Я проигнорировала, ибо негоже молодому здоровому мужчине быть попрошайкой. Понравилась дама — очаруй, пригласи, угости. И вообще, надоел он мне хуже горькой настойки моей няни Соры. Голову готова дать на отсечение — к моему испытанию это шелковое недоразумение не имеет никакого отношения.
На счастье, появился нуб с едой. Я принялась намекать, как могла. Подмигиванием, улыбкой, ну, и что б уже наверняка, словами.
— Мне кажется, молодой человек заблудился и потерял свой столик. Вы не могли бы его проводить к ЕГО компании?
Очаровательный трепет ресниц.
Сегодняшний нуб бил все рекорды по понятливости, ибо после моих «намеков» горячее аппетитное блюдо оказалось на столе, а несостоявшийся кавалер — очень далеко от него. Прямо в другом конце зала.
Слава Маа! Тревоги прочь, весь мир, как на ладони! После жуткого волнения прямо здесь и сейчас буду себя радовать. Заслужила!
Еле сдержалась, чтобы не облизнуться. Ибо самое время насладиться едой, ммм… и музыкой в этом гостеприимном экстра-баре. А кое-кто, между прочим, получит хорошие чаевые.
Наполнение бокала «жемчужным» вином прошло с энтузиазмом, и к сцене я разворачивалась уже на мажорной ноте, в предвкушении прекрасного завершения вечера. Испытания — испытаниями, а живую музыку я слушала… хм… уже даже не вспомню когда и где. Так почему бы, не воспользоваться случаем?
Сказано, сделано! Подготовка к правильному настрою на удовольствие завершилась, я полностью расслабилась… и приготовилась смотреть, что ж там происходит на сцене.