Это ощущается пугающе близко к чему-то личному, но это не… правильно.

И так трудно сосредоточиться, когда эта гребаная рана чистой агонии обжигает мне щеку.

— Я не понимаю, о чем ты, — говорю наконец, и, несмотря на ужасную боль, мой голос ничего не выдает. — Уточни, целитель.

Рядом со мной Амали неловко ерзает. Она не может скрыть своего беспокойства. Это написано на ее лице. Моя драгоценная. Она слишком хорошо меня знает.

Отметины на лице Энака снова меняют цвет со зловещего темно-синего на красный.

— Ты много знаешь об ионийской мифологии?

— Немного, — говорю я нетерпеливо. — К чему ты клонишь?

— Так много старых знаний было утеряно. Позвольте мне рассказать вам небольшую историю, о дети Разлома. — Голос Энака меняется, становясь глубоким и звучным, напоминает мне о путешествующих предсказателях и бардах. — Более двух тысяч зим назад Черная Гора изверглась, похоронив великую и древнюю цивилизацию в лаве и пепле. До наших дней сохранилось мало ионийских записей, и именно поэтому мы так мало знаем о волшебных или мифических зверях, которые вплетены в саму ткань этого древнего континента. Но повсюду есть остатки, если присмотреться достаточно внимательно. Царапина на твоей щеке — достаточное тому доказательство.

— И какое отношение древние знания иони имеют к тому факту, что у меня на щеке гноящаяся рана, которая отказывается заживать?

Энак усмехается:

— Прямо и по существу, как всегда. Я мог бы говорить о мире до Великого Извержения целыми днями, но постараюсь быть кратким. Видите ли, было время, когда Лок, бог подземного мира, и Морхаба, богиня земного огня, были в состоянии войны.

Я фыркаю.

— Похоже, боги всегда воюют. Если бы они когда-нибудь обрели покой, все богослужебные книги стали бы ужасно скучными.

— Возможно, даже сейчас. Но они редко способны пересечь границу между нашим миром и своим, и когда они это делают — когда завеса достаточно тонка — они сеют семена своей магии среди смертных. Когда эти семена пустят корни, хаос богов разыграется в эонах и цивилизациях.

— Значит, порез Кайма не заживет из-за волшебного семени, — тихо говорит Амали, обменявшись многозначительным взглядом с Энаком. — Магия дракона борется с магией Кайма.

Магия?

Это не маги…

Я проверяю себя. Мои старые способы решения проблем больше не будут работать.

Всю свою жизнь я работал над тем, чтобы стать сильным. И думал, что я сильный, но, может быть, я недостаточно силен для этого.

И этот темный, соблазнительный, знакомый голос где-то на краю моего сознания просто ждет, чтобы его впустили.

Это эхом отдается в глубине моего сознания.

И вот я здесь, гадая, какой идиот захочет отрицать свою истинную природу.

Я схожу с ума?

— Драконы — звери Морхабы. Богиня земного огня создала их как естественного врага для неземных солдат Лока. Но не драконий огонь убивает сангвису. Это коготь дракона. В частности, коготь дракона прямо в сердце. Магия дракона Морхабы нейтрализует вечную тьму Лока, по крайней мере, так гласит поговорка.

— Сангвису? — Амали смотрит на меня в замешательстве, качая головой.

Энак складывает руки вместе, словно наслаждаясь этой частью истории.

— Давным-давно смертный человек по имени Тамаку по глупости заключил сделку с богом подземного мира. В обмен на бессмертие и силу он станет генералом Лока в мире смертных. Одной капли крови бога смерти было достаточно, чтобы превратить его во что-то не совсем человеческое и не совсем божественное. В то время это казалось хорошей сделкой, но он и не подозревал, что употребление крови бога влечет за собой ужасные последствия. Неестественно бледная кожа. Аллергия на солнечный свет. Вечная жажда крови. Неспособность иметь потомство. О, он мог преобразить своих учеников, но у него никогда не могло быть собственного потомства. Что за проклятое существование. Мораль этой истории в том, что вы никогда не должны торговаться с богом… или что-то в этом роде. Вот почему я спросил, получал ли ты такую кровь, Кайм. Ты так же уязвим для когтя дракона, как и бессмертный сангвису.

Я напрягаюсь.

Мое сходство с мифическими кровососущими существами трудно игнорировать. Так было всегда.

Амали переплетает свои пальцы с моими.

— Кайм совсем не такой. Поверь мне. — Она бросает на Энака вызывающий взгляд. — Он ходит на свету и определенно не пьет кровь.

— Действительно, — криво усмехается Энак. — И у него также нет клыков. Но его клинки достаточно напитались.

Сквозь пелену боли я смотрю на Энака.

— Уверен, что остальные ваши мифические истории столь же увлекательны, но сейчас мне это не помогает. Что ты можешь с этим поделать, целитель? — Я прижимаю пальцы к порезу. Они окрашиваются кровью. Моя кожа на ощупь горячее расплавленного камня.

— Ничего.

— Что? — Амали поднимается на ноги. — Имея все это, — она указывает на флаконы, образцы и оборудование Энака, — ты не можешь ему помочь или не хочешь?

— Амали. — Я крепче сжимаю ее руку и нежно притягиваю к себе. У нее яростный характер, и она готова меня защитить, и уверен, что попыталась бы сразиться с целителем, если бы тот отказался помочь мне, но инстинктивно знаю, что Энак говорит правду.

Это могущественная магия.

И рано или поздно Орден и их ручной дракон придут искать меня. К этому времени они уже поймут, что я слаб.