Вот она,– думала она, глядя в пространство, - наша Ниневия. Мы трудимся, чтобы любить Господа и служить ему.

Командира-дьяконессы Эстер нигде не было видно. Разве она не должна быть здесь и пытаться оживить Бриджид? Но это было всего лишь наивное принятие желаемого за действительное. Бриджид не вернется. В конце концов, она умрет и попадет на Небеса.

Глаза Шэрон сфокусировались на голо-фреске.

Там. Так близко. Небеса...

Она старалась не думать об этом. Возможно, ей и не следовало этого делать.

Тем не менее, странные вопросы возникали в ее сознании.

На что это будет похоже?

Что они найдут?

Действительно ли они найдут Бога?

Генерал-викарий Люк намекнул, что миссия явно состоит не в том, чтобы найти Бога; вместо этого их экскурсия будет краткой и точной - быстрая топографическая съемка, простейшее зондирование, больше ничего.

Но потом она задумалась об истинной человеческой природе. Как они могут этим ограничиться, оказавшись там? Возможно ли это вообще?

Шэрон бродила по кораблю. Он казался намного большим - и намного более обширным - принимая во внимание его необитаемость. В конечном счете, она очутилась в пустующем центральном узле связи.

Они были достаточно близко для стандартного радиоконтакта.

Нарушит ли она приказы, установив радиосвязь? Не понимаю почему, - рассуждала она. В конце концов, никто ей этого не запрещал.

Не помешает хотя бы послушать.

Шэрон знала, что у нее нет разрешения, но все равно включила главный коммуникатор, а затем настроилась на частоту ЛСА.

Тут же индикатор передачи начал мигать.

Корабельный передатчик принимает прямой сигнал от ЛСА, - сразу же поняла она.
– Но...

Ни звука.

Она не слышала передачи, хотя система была включена.

В этом нет никакого смысла. Она подумывала поискать доктора Эстер, но что от этого толку? Эстер была всего лишь врачом. Она не обладала техническими знаниями в области связи.

Затем Шэрон задумалась о другом:

Может быть, передача зашифрована. И может быть...

Шэрон вспомнила о том, что дал ей Том.

Биочип, который он нашел на теле майора Мэтью.

Она ведь положила его в карман, не так ли?

Ее палец скользнул в карман. Она вытащила чип.

Должна я это делать или нет?

Она решила, что должна. Нет ничего плохого в том, чтобы попытаться, - сказала она себе, - и я, возможно, все равно ошибаюсь.

Когда она вставила крошечный чип в периферийный разъем, ей сразу же пришло в голову, что она не ошиблась.

Передача шла громко и четко: очевидно, это был интерком из кабины ЛСА.

Узел связи взорвался голосами:

– ...экстренный взлет сейчас же!

– Какого хера?

– Просто сделай это!

Шэрон узнала эти голоса. Том и прапорщик Саймон. Они уже кричали.

Том: - А где Люк?

Саймон: - Мертв!

Том: - А техники?

Саймон: - Мертвы! Все мертвы! Эти твари убили их всех!

Шэрон застыла на месте.

Что там происходит?

Она схватила телефонную трубку, собираясь перезвонить им, когда...

Она взвизгнула.

Ее схватили сзади за волосы и дернули назад. Она услышала тихое шшшшх, почувствовала легкое жжение в шее сбоку. Потом она рухнула на пол.

Шэрон была парализована.

– Любопытная сука. Ты мне никогда не нравилась.

Командир-дьяконесса Эстер улыбнулась, глядя сверху вниз на бывшую в сознании, но совершенно неподвижную фигуру Шэрон.

В руке она держала пневматический шприц.

– Не волнуйся, маленькая девственница. Это просто парализующее средство. Ты не умрешь.

Мозг Шэрон приказал ей встать и убежать. Но ничего не произошло.

Она попыталась закричать, но не смогла даже открыть рот.

– Идем, маленькая девственница, - прогремел голос сверху.

Шэрон подняли и с силой швырнули на левитационную доску. А потом ее унесли прочь.

ЧАСТЬ ВОСЬМАЯ

"Люцифер, утренняя звезда,