Я крепко прижимала к себе супруга, словно боясь, что он передумает и отпустит хватку, чем обречет себя на погибель.

Через несколько секунд по телу в виде непрерывного импульса распространилось странное ощущение, словно незримый поток тек снизу вверх прямо к шее в месте укуса. Из-за стремительных потерь энергии стала нарастать и слабость, которая усиливалась с каждой секундой…

Не знаю, сколько мы так провели времени, оно словно остановилось… Я чувствовала лишь боль от контакта клыков, всхлипывания отчаявшегося супруга и его крепкие объятия…

Сон так сильно застелил взгляд, что больше не было сил оставаться в сознании.

Думаю, другого момента для прощания уже не предвидится.

Прискорбно, что именно такова моя судьба, зато в этих нескольких днях общения с Уильямом было больше приключений, чем за всю мою серую юность…

Погладив мокрую от пота темно-русую голову, я прошептала супругу последние слова.

— Спасибо, Уильям, за тепло и пусть короткую, но счастливую жизнь…

Еще раз глубоко вздохнув, я тихонько убрала руку и закрыла глаза.

Следующие несколько секунд я, кажется, слышала крики от боли потери, а потом и они утихли, сменившись абсолютной пустотой…

* * *

Уильям

Ханс сидел рядом со мной на кровати и старательно прижимал полотенце к ране, всеми силами пытаясь остановить кровотечение. Только вот я и сам понимал, что все это бесполезно — сам лишь факт ранения уже смертельно опасен, а ведь оружие было еще и отравлено…

Теперь мне действительно страшно. Не за себя, а за народ всей Империи. Жители родных мне земель теперь останутся без крова, а жизнь остальных людей теперь никогда не будет прежней…

Эх, как же я сожалею о многом, что еще не сделал с Кларой и уже не сделаю. Как пример, я так и не признался ей в своих чувствах, а теперь она и вовсе станет вдовой, толком и не побывав в браке. Но в то же время я рад, что мне удалось все-таки найти лазейку в указе Императора и уберечь свою супругу от его исполнения — девушка сейчас в деревне и отмечает свадьбу своего брата, а значит уже не увидит мою смерть.

Когда земли зачахнут она, конечно же, догадается о случившемся, но зато потом у ней появится шанс начать новую свободную жизнь…

В сердце ударило небольшим колющим приступом, дышать становится все труднее, потерянный взгляд замутняется, а глаза невольно начинают закрываться…

К ажется, скоро я отдам душу богине… Я вот даже вижу ее силуэт… Только он кажется мне знакомым…

На мгновение мне удалось прийти в себя и осознать пугающую реальность.

Не может быть! Как?! Откуда?!

— Клара? Но… как ты… тут оказалась? — выдавил я из себя вопрос, на время позабыв о боли.

— Это неважно! — воскликнула внезапно появившаяся в комнате супруга. Забрав из моих окровавленных рук грязное полотенце, она заменила его чистым и повернулась к дворецкому. — Ханс, как скоро придет Ниннэ? Нужно помочь Уильяму!

Друг в ответ расстроенно покачал головой.

— Рана очень серьезная, а оружие убийцы еще было отравлено ядом. Очень велика вероятность, что господин не протянет до приезда целительницы…

Слова Ханса прозвучали словно приговор. Хотя я и сам осознавал, что смерть моя намного ближе, чем кажется, поэтому уже и не удивлялся этому.

Клара старательно ухаживала за мной, проливая горькие слезы и прикусывая от волнения так манящие губы. Непонятно, правда, почему…

Неужели я стал ей дорог? Получается я, глупый дурак, действительно зря ее обидел… Я и вправду чудовище, которое не заслужило такого хорошего к себе отношения…

— Спасти его способен только смертоносный укус, — дрожащим голосом мой друг посвятил супругу в детали. — Он насытит господина энергией и позволит крови свернуться, а ему самому достаточно долго сопротивляться эффекту яда. Но…

Тут дворецкий не договорил и притих. Хотя лично мне и так было ясно, что он имел в виду.

Только Кларе сейчас под силу спасти меня… Но не для того я продумывал план по освобождению супруги, чтобы в итоге все равно погубить ее!

— Оставьте нас одних… — отдала приказ Клара, не отводя от меня изумрудного взгляда. Сердце, кажется, пропустило удар от волнения.

Нет, она же не собирается сделать это, правда?

Стоявшая на входе супруга шурина испуганно дернулась.